Le Dão dans le coeur

Le Dão au centre du Portugal constitue le berceau du Touriga Nacional. Souvent associé à la Tinta Roriz, au Rufete, au Jaën ou à l’Alfrocheiro, ce cépage confère aux vins de la région une acidité juteuse marquée et des tanins veloutés.

La Serra da Estrela est une terre d’aventures. Il peut arriver, par exemple, de se retrouver début juin en short et t-shirt transi de froid sur un sentier de randonnée à 1700 mètres d’altitude. Un vent froid s’abat et charrie des nuages sombres, nous faisant regretter de ne pas avoir d’épaisse toison à l’instar des moutons qui broutent l’herbe rare des prairies. Au volant aussi, le danger n’est jamais très loin, comme lorsque les étroites ruelles d’un pittoresque village de montagne ne débouchent pas sur une piazza, mais dans une impasse et que la voiture de location a un rayon de braquage minuscule.

«Je porte le Dão dans mon coeur. Ce pays et son odeur sont inscrits dans mon ADN.»

Les villageois vous aideront à remettre la voiture sur la bonne voie et feront même preuve de compréhension si la conductrice actionne les essuie-glaces, les clignotants et le klaxon au moment de manoeuvrer. Ils lui tapoteront l’épaule et lui recommanderont de se garer à l’entrée de la bourgade et de ne faire en aucun cas confiance au GPS. Pour se remettre de ces émotions, ils proposeront un verre d’Encruzado, un morceau de pain de maïs et de fromage «Queijo Serra da Estrela».

Le fromage de brebis est une institution ici: seul le lait de deux races de moutons est autorisé. Il est caillé, non pas à l’aide de présure, mais d’extrait de fleurs de chardon. Le fromage frais est moelleux et fondant. On coupe la fine croûte pour manger le contenu à la cuillère ou le tartiner à l’aide d’un couteau. La Serra da Estrela est la plus haute chaîne de montagnes du Portugal et protège la petite, mais non moins intéressante, région viticole du Dão des vents froids du nord-est. «C’est le haut-plateau du Portugal. L’hiver, les températures chutent en dessous de zéro et, l’été, la région se transforme en fournaise avec plus de 40 degrés en journée», explique Pedro. Épaulé par son père Carlos, Pedro Barros de Figueiredo dirige la Quinta da Falorca à Silgueiros, une petite ville près de Viseu, la capitale de la Beira Alta.

Paradis viticole au centre du Portugal

Les Beiras s’étendent de la frontière espagnole jusqu’à l’Atlantique et forment une barrière entre le nord plus frais et le sud aride. La région du Dão, qui doit son nom à un affluent du Mondego, se situe au beau milieu. Depuis 1908, le Dão bénéficie du statut d’appellation d’origine protégée et est ainsi la plus ancienne DOC de vin tranquille sec du Portugal. La région est entourée de montagnes, qui protègent les 14 000 hectares de vignes des vents froids et humides de l’Atlantique et des influences continentales de la péninsule ibérique. Les douces collines n’accueillent que des cépages autochtones, comme le Touriga Nacional, la Tinta Roriz, l’Alfrocheiro Preto ou l’Encruzado (un blanc), dont les vins s’accordent à merveille au fromage de brebis. Carlos et Pedro n’ont pas toujours vinifié eux-mêmes le raisin du domaine. Il y a encore 25 ans environ, les vignerons livraient leur raisin aux coopératives de la région, comme le voulait la tradition. Le père et le grand-père de Pedro ont même siégé au conseil d’administration d’une coopérative. Ils notaient soigneusement les rendements par hectare et l’évolution des millésimes dans un livre, formant en quelque sorte la mémoire de la famille, qui cultive la vigne depuis cinq générations. Pedro raconte: «Vers 1900, notre famille a été touchée par la crise du phylloxéra. Le vin s’est tari. Mon arrière-grand-père s’est fabriqué une sorte de bâton de comptage. À chaque fois qu’il ne pouvait étancher sa soif et boire un verre de vin, il gravait une croix dans le bois. Une fois la crise surmontée, il n’a pas souhaité rattraper son retard. Le nombre de verres était trop élevé.» Les vignes ont pu être replantées grâce aux porte-greffes américains. Et ces ceps prospèrent toujours sur les terres de notre duo.