Monteleone, Castiglione di Sicilia, Sicile, Italie

À seulement 90 minutes de Catania, le domaine Monteleone s’étend sur le versant est de l’Etna. Rien d’une maison sicilienne historique venue s’installer à son tour sur le volcan: c’est le rêve d’une jeune femme qui, en quelques années seulement, y a bâti un domaine viticole déjà fort respectable.

Avec un nom comme «Monteleone» et l’Etna en toile de fond, on pourrait imaginer un domaine familial solidement ancré dans l’histoire, à la hauteur d’un nom aussi majestueux. «Non, c’est simplement mon nom de famille», sourit Giulia Monteleone, propriétaire du domaine. Nous sommes dans ses vignes, sur le versant est de l’Etna. Originaire de Palerme, Giulia a longtemps cherché le lieu singulier où réaliser son rêve. «J’étais journaliste spécialisée dans le vin, j’écrivais pour différents médias, et je me suis plongée toujours plus profondément dans cet univers.» Le vin l’a gagnée et, avec le soutien de sa famille, elle a fini par créer son propre domaine. S’installer dans cette campagne du versant est de l’Etna, à quelques kilomètres de Castiglione di Sicilia, n’a rien eu d’évident. Elle venait de Palerme, pas de la région, et, de surcroît, elle était une femme.

Un sol atypique de l’Etna

Il a fallu une recherche minutieuse pour trouver ce lieu si particulier, avec aussi ce qu’il faut de chance. La mère de Giulia découvrit l’annonce en ligne et, dès le weekend suivant, Giulia prit la route de l’Etna. En parcourant le terrain, elle sentit immédiatement la singularité du terroir. Étaitce magique? Pas vraiment. À la limite de la propriété coule l’Alcantara, qui a profondément creusé son lit dans la lave. Les sols ne sont donc pas exclusivement volcaniques: ils contiennent aussi de l’argile et du calcaire. «Nos sols n’ont pas le profil classique d’un volcan. L’argile retient l’humidité, tandis que le calcaire apporte davantage de fraîcheur», explique Giulia. La rivière crée un microclimat bien particulier. Il suffit de se tenir sur ses rives pour le sentir: l’air y est plus frais. Sur le versant est, les grands écarts de température entre le jour et la nuit préservent la fraîcheur et la vivacité des raisins et permettent de maintenir des degrés d’alcool modérés. «Ici, je peux pleinement suivre ma philosophie: produire des vins au formidable potentiel de buvabilité, avec un maximum de 13,5% vol. pour les rouges», raconte Giulia tandis que nous remontons de la rivière vers le domaine. Les vents qui balayent le secteur contribuent eux aussi à maintenir les raisins en bonne santé, un atout précieux alors que les températures ne cessent d’augmenter avec le réchauffement climatique.

Elle a commencé avec deux hectares de vieilles vignes, dont certaines plantées dès 1970, et un palmento en ruine, ces anciens bâtiments de vinification typiques de la Sicile, particulièrement présents sur l’Etna. Le mot vient du latin palmentum, qui signifie «pressoir». Il lui faudra trois ans pour réunir les autorisations, obtenir tous les documents nécessaires et enfin donner une nouvelle vie à l’édifice.

Aujourd’hui, Giulia et son équipe cultivent quelque six hectares autour du domaine, au nord de l’Etna, dans la Contrada Pontale Palino. On y trouve du Carricante, du Nerello Mascalese et du Nerello Cappuccio, certaines vignes ayant été plantées dès 1970. Près de deux hectares supplémentaires se situent sur le versant est de l’Etna, au profil bien différent: des sols volcaniques et sablonneux, balayés par des vents chauds et tournés vers la mer Ionienne. Un terroir idéal pour le Carricante, qui donne ici un blanc délicat, aux fines notes salines et d’une belle douceur. Giulia a pu acquérir ces parcelles en 2018. Elle aimerait y acquérir d’autres parcelles, tant le potentiel de ces terroirs lui paraît prometteur.

Autrefois trop froides et humides, ces vignes, jusqu’à 1000 mètres d’altitude et ancrées dans des sols exclusivement volcaniques, tirent aujourd’hui parti du réchauffement climatique. Les raisins y atteignent une maturité idéale, offrant les bases de vins d’exception. Certaines vignes, franches de pied, ont jusqu’à 100 ans. Pour Giulia, leur âge compte autant que leur clone: au fil des décennies, ces vieux ceps se sont adaptés aux conditions de leur lieu. «Lors des années chaudes, l’âge fait toute la différence», explique-t-elle. Leurs racines peuvent plonger jusqu’à cinq mètres de profondeur, leur permettant de traverser les périodes de sécheresse avec calme et équilibre, sans irrigation, interdite par le cahier des charges de l’Etna DOC. Un potentiel pareil ne s’acquiert pas en pépinière: Giulia multiplie donc elle-même ses ceps par propaggine, une technique traditionnelle de marcottage.

Au total, la jeune femme vinifie aujourd’hui six cuvées, chacune reflétant à sa manière la diversité des terroirs de l’Etna. Etna Bianco est le seul assemblage du jeune domaine: il réunit le cépage Carricante provenant du nord et de l’est du volcan, vinifiés séparément avant leur assemblage. Le vin Anthemis est un Carricante pur, issu des vignes de l’est et élevé en fûts de 300 et 500 litres. Pour Etna Rosso, les raisins de Nerello Mascalese et de Nerello Cappuccio proviennent des parcelles qui entourent directement le domaine.

Le monocépage Rumex, lui aussi élaboré à partir de Nerello Mascalese, est élevé en fûts de 300 et 500 litres. Les vignes de Qubba entourent la ruine qui lui a donné son nom. Ici, au Nerello Mascalese et au Nerello Cappuccio s’ajoute une petite proportion d’Alicante. Enfin, Astragalus, son dernier-né lancé en 2024, marque une nouvelle étape dans les expérimentations de Giulia: un rosé de Nerello Mascalese, élevé sous bois.

À l’est, le soleil se lève

Giulia aimerait encore faire grandir le domaine. Avec son équipe de trois personnes, elle produit aujourd’hui quelque 40 000 bouteilles et et souhaite porter ce chiffre à 50 000 dans les trois à cinq prochaines années. Elle assure elle-même la commercialisation et la distribution, sillonnant le monde pour faire connaître ses vins, désormais présents dans 35 pays.