Des vestiges romains aux cépages autochtones
Mon wine weekend à Sofia
Texte: Anick Goumaz, Photos: Visit Sofia
De la splendide cathédrale Alexandre Nevski à la cité romaine enfouie de Serdika, en passant par l’église de Boyana, Sofia, la capitale de la Bulgarie, déborde de lieux historiques faciles à visiter à pied depuis le centre-ville. Sa gastronomie généreuse et ses vins issus de cépages autochtones complètent parfaitement le programme d’un séjour épicurien dans les Balkans.
Une capitale européenne riche en histoire, épargnée par le tourisme de masse, à taille humaine et pleine de charmants bars et restaurants aux prix abordables: Sofia, en Bulgarie, a tout pour plaire. En 2024, le nombre de visiteurs a bondi de 20%. Toutefois, elle n’occupe pas beaucoup les discussions sur les vacances des collègues pendant la pause-café. A-t-on mis la main sur une prochaine tendance? Égoïstement, nous aurions pourtant préféré garder cette pépite pour nous…
Conscients du potentiel, la mairie et le ministère du Tourisme souhaitent renforcer la promotion, en particulier sur la thématique de l’œnotourisme, qui prolonge les séjours et répartit l’activité sur les quatre saisons. La vigne couvre 56’200 ha en Bulgarie, mais seule la moitié, soit 28’402 ha est vinifiée. Le reste n’est pas exploité ou alors pour l’eau-de-vie nationale, le rakia.
Sur un court séjour, nul besoin de sortir de la capitale pour découvrir les vins bulgares et leur histoire (le domaine viticole le plus proche se situe à 80 km). Plusieurs cavistes, bars et restaurants occupent les différents quartiers de la ville. Les plus jeunes aiment flâner aux alentours des anciens bains thermaux, transformés en musée, dans une zone à l’atmosphère hipster. Mais la meilleure introduction pour comprendre le pays et sa capitale se trouve un peu plus loin. Installé dans l’ancienne résidence gouvernementale communiste, le Musée national d’histoire raconte les débuts d’une viticulture millénaire, apportée par les Thraces. Comme c’est souvent le cas, l’histoire du vin bulgare fait écho aux grandes époques qui ont marqué le pays. Après les Byzantins, les Ottomans ont occupé le territoire durant cinq siècles, entre 1396 et 1878. Le vin représentait alors une transgression et pouvait passer sous le manteau ou rester au sein du foyer, mais en aucun cas se vendre. Un court régime monarchique d’une durée de moins de quarante ans a au contraire mis en valeur la consommation du vin, produit de prestige au royaume. La fin de la Seconde Guerre mondiale marque le début du communisme dans le pays. Le gouvernement concentre alors la production sur une poignée de très grands domaines viticoles. La surface nationale devient cinq fois plus importante. De plus, les cépages choisis sont principalement les plus productifs. Depuis la fin du communisme, en 1989, le vin bulgare gagne toujours plus en qualité. Pour autant, les 44 cépages autochtones recensés cherchent encore leur public. Actuellement, ils couvrent moins de 20% de la surface viticole totale. «Les vins bulgares doivent se faire un nom», explique Ivaylo Katerski, guide touristique et membre de la Bulgarian Association of Wine Professionals. «C’est pourquoi beaucoup de producteurs misent sur les variétés connues internationalement. Nos vins cherchent leur identité.» Cette recherche prend malheureusement parfois de drôles de directions, telles que ces assemblages Aligoté et Sauvignon Blanc ou Grenache Blanc et Vermentino dégustés sur place… Le système d’appellation est celui des PGI et PDO (proche de nos IGP et AOP). Mais la cinquantaine de PDO représente moins de 1% de la production.
Des pépites à découvrir
Pour les consommateurs aguerris, convaincus de l’intérêt et du potentiel des cépages autochtones, la Bulgarie fait partie des pépites à découvrir. Des trésors se nichent autant dans les vins rouges – Mavrud en tête, mais aussi Gamza (proche du Pinot Noir) ou le très rare Melnik (comparé au Nebbiolo par Jancis Robinson) – que les blancs – Dimyat (avec sa finesse, il fait parfois penser au Chardonnay ou même au Chasselas) et toute la série des Misket (Sandanski Misket, Varnenski Misket et Vrachanski Misket en tête, proches du Gewürztraminer et du Muscat). Quant à la gastronomie, elle ravit la plupart des palais par sa diversité. La tradition du fameux yaourt bulgare inspire de délicieux desserts, mais aussi de savoureux fromages. Les Bulgares aiment la bonne viande, mais partout, elle est agrémentée de la célèbre salade Shopska, avec des tomates et du concombre.
«Les Bulgares, y compris les plus jeunes, aiment le vin et entretiennent la culture du vin.»
Pavlin Petrov, ministre adjoint du Tourism
La Bulgarian Association of Wine Professionals, en collaboration avec l’office du tourisme, édite une fantastique carte des bars, restaurants et magasins. Pour y figurer, les critères sont stricts: les commerces doivent proposer au moins dix domaines bulgares, avoir des cépages autochtones et promouvoir activement les vins locaux via des événements. Quant aux bars-restaurants, ils doivent s’assurer que les crus bulgares représentent la moitié de la carte des vins, sans oublier les variétés du pays. Une initiative dont beaucoup pourraient s’inspirer! Au-delà d’aiguiller les épicuriens, cette carte représente aussi un moyen pour les restaurants de se démarquer, dans une ville où les guides Gault & Millau et Michelin ne se sont pas encore arrêtés. La mairie de Sofia a d’ailleurs entrepris des démarches pour que des établissements puissent être notés. Voilà encore une raison de visiter la capitale bulgare avant que les gastronomes du monde entier ne s’y intéressent de trop près!
Histoire et culture
De l’époque romaine jusqu’à l’ère contemporaine, en passant par l’occupation ottomane et le communisme, la capitale bulgare raconte une riche histoire sur de nombreux sites magnifiques
Infos
Visit Sofia
L’office du tourisme de Sofia, «Visit Sofia », renseigne sur tous les lieux à ne pas manquer, de la cathédrale Alexandre Nevski à l’église Saint-Georges, sans oublier le Sofia History Museum installé dans les anciens bains thermaux.
visitsofia.bg
Via Vino
Passionnée par les crus bulgares et les vins en général, Ivaylo Katerski propose des visites guidées en anglais et en allemand de Sofia et ses environs avec son entreprise Via Vino. Avec la Bulgarian Association of Wine Professionals, il édite aussi une «City Wine Map of Sofia» téléchargeable gratuitement sur le site de l’office du tourisme.
info@via-vino.com
Cathédrale Alexandre Nevski
Le symbole de l’indépendance bulgare
Aussi belle de nuit que de jour, la cathédrale de Sofia date de 1912. Elle est dédiée aux soldats russes qui ont libéré les Bulgares des Ottomans. Alexandre Nevski était le saint patron de l’empereur russe Alexandre II. Une des rares cathédrales dans les Balkans, elle porte un statut un peu particulier, car elle n’accueille aucun mariage ni enterrement. Ce bâtiment de style néobyzantin vaut le détour pour son exposition de 300 icônes et fresques bulgares. Il est surtout célèbre pour sa coupole recouverte d’or sur une surface de 700 m2.
visitsofia.bg
Pressphoto Club
Déguster à Serdika
Difficile de faire mieux pour allier culture et vin dans un lieu complètement insolite. À Sofia, pour admirer les vestiges des premières habitations datant de l’époque romaine, il faut descendre dans les entrailles de la ville. C’est effectivement au sous-sol que se trouvent les restes de Serdika, la première cité fondée ici dès le IIe siècle après J-C. Le club national des photoreporters y a élu domicile entre deux ruines. Entre café, wine bar et galerie d’art, ce «QG» expose les œuvres de ses membres, tout en mettant en valeur les vins bulgares. Pour cela, il suffit de se doter d’une carte chargée d’un prépaiement et de se servir de Misket, Gamza et bien sûr Mavrud, grâce à une œnocave. Ouvert tous les jours, de 11 h à 21 h.
facebook.com/pressphotoclub
Membre du réseau JRE-Jeunes Restaurateurs
Cosmos
Le réseau JRE-Jeunes Restaurateurs reste l’un des seuls labels gastronomiques connus à l’international qui se soit pour l’instant intéressé aux établissements bulgares. Et ceci récemment, puisque le pays a intégré la liste début 2024. Ainsi, le Cosmos du jeune chef Vladislav Penov y figure. Comme son nom l’indique, il joue sur le thème de l’espace avec une décoration très instagrammable. Arrosée de vins bulgares, la cuisine revisite impeccablement les plats traditionnels. Il est chaudement conseillé de réserver.
cosmosbg.com
Slow Food, service rapide
Dark Sister
On entend tout et son contraire au sujet du Dark Sister… Nous avons aimé son atmosphère et sa décoration hipster et nous avons apprécié de pouvoir manger un plat frais, fait maison, en moins d’une heure et à moins de 15 €. L’établissement prône les valeurs de slow food, des produits du terroir, de la cuisine végétarienne, vegan et sans gluten. Il y en a pour tous les goûts. Pour donner raison à certains commentaires en ligne, avouons que le service est inégal.
facebook.com/madeinhomesofia
La course aux étoiles
Chez André
Le Bulgaro-allemand André Tokev fait partie de ceux qui militent pour que les chefs de Sofia passent sous la loupe des guides Gault&Millau et Michelin. «Quand on y sera, on montera les prix!», plaisante-t-il dans un bon français, appris lors de son expérience au Hilton d’Évian. Le restaurant a effectivement tout d’un grand, même si la créativité va parfois un peu loin. Le chef se fournit uniquement en ingrédients régionaux. «Sauf la crème, je préfère la qualité française.»
facebook.com/restaurant.andre.sofia
Manger et boire
Même si Sofia est pour l’instant passée sous les radars des plus célèbres guides culinaires internationaux, il y a vraiment de quoi se régaler dans la capitale bulgare, entre folklore et modernité.
Bonns plans
Restaurant traditionnel
Izbata
Izbata a deux enseignes à Sofia. L’Izbata Tavern porte bien son nom: pour y arriver, il faut descendre quelques marches et pousser une pittoresque porte de bois qui fait sonner quelques clochettes. L’ambiance est très traditionnelle, mais les Bulgares s’y retrouvent aussi avec plaisir. Personnel très accueillant et plats généreux.
izbata.bg
Bar speakeasy
Editóri
On nous a dit qu’Editóri était le meilleur bar de Sofia, on n’était pas prêts… Un speakeasy comme les aime, imprégné par des odeurs de cigare et bercé par des airs jazzy. Même si la carte des vins est honnête, ici on craque pour un Old Fashioned, un whiskey ou un bourbon.
facebook.com/editoribg
Boire, manger, danser
Raketa Rakia Bar
Le bar parfait pour commencer la soirée… ou pour y rester croché jusqu’au bout de la nuit! Atmosphère très sympa, jeune et sans chichi. Des airs de Biergarten grâce au parc adjacent. Vous lisez «Pakema» sur la devanture? C’est normal, l’alphabet cyrillique brouille un peu les pistes.
raketarakiabar.bg
Restaurant comme à la maison
Crazy Diamond
On a l’impression d’arriver dans une maison de campagne en pleine ville. Le restaurant cohabite avec une brocante bobo très mignonne. Un lieu recommandé par les locaux. Comme dans beaucoup d’établissements de Sofia, il vaut mieux se renseigner sur la taille des salades (entrée ou plat principal) avant de les commander…
facebook.com/CrazyDiamondSofia
Dormir
Facile de trouver son bonheur parmi les hébergements de la ville de Sofia. Quel que soit le standing des établissements, ils présentent souvent beaucoup de charme
Bons plans
Hôtel
Grand Hotel Millenium Sofia
Ouvert il y a cinq ans, le Grand Hotel Millenium Sofia fait partie des établissements de luxe les plus récents et les plus appréciés de la capitale. Au cœur du boulevard Vitocha, il est l’un des hôtels qui proposent le plus de services, avec un spa et pas moins de dix bars-restaurants.
grandhotelmilleniumsofia.bg
Hôtel
Oborishte 63, Art Boutique Hotel
Tout ce qu’on attend d’un boutique hôtel: charmante situation dans un quartier plutôt résidentiel, mais plein de vie, de bars et restaurants, de l’extérieur on dirait un petit immeuble d’habitation aux briques rouges ce qui donne l’impression d’être un vrai Sofiote! Oborishte 63 garde une taille humaine avec seulement neuf chambres.
oborishte63.com
Hôtel
The Moon Boutique Hotel
Autre quartier, autre style: The Moon est un hôtel familial installé dans une maison construite en 1916. Il joue sur son histoire avec une décoration rappelant un salon de thé à l’ancienne. On se sent bien dans cette atmosphère réconfortante. Là aussi, le contingent est limité avec huit chambres
themoonhotel.eu
Grand Hotel Sofia
Le luxe incontournable
L’hôtel 5 étoiles favori des stars de passage en Bulgarie est aussi celui que les Sofiotes recommandent pour un séjour confortable dans la capitale. Sa situation est à la fois calme et centrale, permettant de visiter tous les lieux «must-see» à pied ou de rejoindre très rapidement le réseau de métro. Les énormes chambres restent tout de même chaleureuses, dans un style un peu «rococo», mais agréablement enveloppante. L’établissement mise beaucoup sur les événements pour les groupes, entreprises et même les privés.
grandhotelsofia.bg
Junó Hotel Sofia
Petit nouveau
Le dernier-né des établissements de luxe à Sofia compte parmi les meilleures découvertes du week-end. Membre des Design Hotels, il trône dans un beau quartier très vivant et il s’y intègre parfaitement. Il ne possède pas vraiment de lobby, il faut passer par le bar-restaurant pour accéder à une discrète réception. On ressent la passion du staff du bar qui donne de bons conseils sur les crus locaux. Pour les fans de vin, un trésor se cache au sous-sol, mais chut! La caverne d’Ali Baba ne s’ouvre qu’exceptionnellement.
junohotel.com
Rosslyn Thracia Hotel
Qualité-prix
À deux pas du boulevard Vitocha, principale artère commerciale de la ville, sur la rue historique et symbolique Solunska Street, le Rosslyn Thracia Hotel fait sans conteste partie des meilleurs plans de Sofia, avec des chambres doubles à partir de 80 francs la nuit. Hôtel moderne et très bien géré, à la fois bien situé et au calme. Il n’y a pas de restaurant, mais l’offre culinaire environnante compense le manque. Le Garden & Bar affiche une jolie carte avec uniquement des vins bulgares et des petites spécialités pour les accompagner.
thracia.rosslyn-hotels.com
Excursions et shopping
Notre shopping à Sofia avait pour seul but de boire et manger… Nous nous sommes rattrapés avec quelques activités culturelles et balnéaires.
Bons plans
Événement
Mavrud Day
La Bulgarian Association of Wine Professionals a fixé le Mavrud Day au 26 octobre. Mais elle organise plusieurs événements de dégustation en automne dans les villes bulgares sous le terme de Urban Wine Festivals. En ce qui concerne Sofia, les deux jours à ne pas manquer sont le 31 octobre et le 1er novembre.
mavrudday.com
Magasin de vin
Vino Orenda
Ouverte en 2012, elle est la première boutique spécialisée en vins bulgares et la plus fournie. L’équipe de Vino Orenda est passionnée par les variétés locales, intéressée par les vins nature (30% de l’assortiment) et intriguée par les cépages résistants. Dégustations presque toutes les semaines.
vinoorenda.com
Magasin et plus
Wine Generator
Même si le fondateur, Emil Koralov, reste discret sur ce point, le magasin Wine Generator fait partie de ses entreprises dédiées aux vins, avec le magazine DiVino et la foire du même nom, consacrée aux crus bulgares. Dégustations par un vigneron organisées tous les mercredis.
facebook.com/wine.generator.bulgarian.wine.hub
Pour les douceurs
Villa Rosiche
Au-delà du célèbre yaourt bulgare au miel, les Sofiotes accordent beaucoup d’importance aux petites pauses sucrées. Le meilleur endroit pour vivre cette passion est la Villa Rosiche, un lieu hors du temps où les gâteaux indécemment généreux règnent.
vilarosiche.com
Église de Boyana
Joyau inscrit à l’UNESCO
Le premier des trois bâtiments qui constituent l’église de Boyana date du Xe siècle. Le deuxième bâtiment est le plus visité, car il abrite des fresques peintes en 1259 et admirablement bien conservées. Le jardin adjacent mérite aussi le déplacement. En 1978, l’UNESCO a inscrit Boyana sur la liste du patrimoine mondial pour ses monuments considérés comme les plus parfaits et les mieux conservés de l’art médiéval d’Europe de l’Est. Située à une dizaine de kilomètres du centre-ville. Prendre un bus ou un taxi.
visitsofia.bg
28 402 hectares
1,3 millions
28 402 hectares
La surface vinifiée en Bulgarie (pour un vignoble de 56 200 ha au total)
1,3 millions
Le nombre d’habitants dans la ville de Sofia
Bourgas
Bord de la mer noire
De nombreuses destinations peuvent compléter le tour de Sofia pour un plus long séjour en Bulgarie. Les fans de vin prennent généralement le temps de s’arrêter à Plovdiv, point de chute idéal pour la découverte des vignobles, ou à Melnik, homonyme d’un cépage autochtone. Au bord de la mer noire, la ville de Bourgas (l’une des plus grandes du pays) représente une alternative intéressante. Elle permet également de pratiquer un peu d’œnotourisme dans les domaines environnants, tout en offrant un accès aux plages. Le port, la cathédrale, les théâtres et plusieurs musées sont les lieux les plus visités. En été, la vie nocturne et les festivals font vibrer le bourg. Évitez d’y aller en dehors de la haute saison (mai à septembre), car beaucoup d’établissements sont fermés.
visitbulgaria.com
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