Un terroiriste passionné
Château d’Agel, Agel, Frankreich
Texte: Nicole Harreisser, Photo: m.à.d.
Le domaine viticole du Château d’Agel est situé au cœur du Languedoc, dans l’appellation Minervois. On y produit des vins de caractère, très marqués par leur terroir, d’une qualité exceptionnelle et qui révèlent leur style unique dans chaque verre.
Le pittoresque village d’Agel, situé au cœur du Languedoc, à seulement 30 kilomètres environ de Narbonne, abrite le domaine viticole du même nom, le Château d’Agel. Sa «nouvelle» histoire a commencé en 2003, lorsque Robin Budowski, un Suisse passionné de vin, a tiré ce château de son long sommeil. «J’ai travaillé pendant de nombreuses années dans le secteur viticole, j’ai importé des vins espagnols et français pour un grand détaillant et j’ai créé mon propre commerce de vins à Schaffhouse avec des amis. C’était au départ un hobby, puis c’est devenu une activité sérieuse et même couronnée de succès», raconte-t-il. Agronome de formation, il ne voulait pas se contenter d’une carrière dans la fonction publique et a entrepris des études d’œnologie à Montpellier. Au cours de cette période, il a appris à connaître et à aimer la région et ses habitants. Des années plus tard, lorsqu’il s’est rendu compte qu’il avait travaillé dans presque tous les domaines de la filière viticole, à l’exception de la production, il a voulu s’ouvrir à ce secteur. En 2003, il a commencé à chercher un domaine viticole approprié dans le Languedoc.
Le terroir idéal
«Nous disposons d’excellents sols profonds avec un sous-sol riche en calcaire. »
connaissance du terrain et son excellent réseau l’ont aidé. Quand il a vu les terroirs de Cazelles et Les Crozes, sa décision était pratiquement prise. Il a reconnu le potentiel de ces excellentes parcelles, potentiel qui n’était pas exploité par le domaine viticole à l’époque. Toutefois, il ne pouvait pas acheter les vignes tout seul, alors il a lancé la première campagne de financement participatif pour réunir les fonds nécessaires. Cela lui a réussi. Il a pu acquérir et réaménager les vignobles du Château d’Agel. Il existe un vin qui a été produit dès le début et qui figure encore aujourd’hui dans la gamme: In Extremis, une cuvée de caractère et de précision, issue des sols calcaires du terroir de Cazelles. Elle associe deux cépages emblématiques: une Syrah de 18 ans issue d’une parcelle exposée nord-est et un Grenache Noir de 31 ans, tous deux profondément enracinés dans ce terroir rude et exigeant. Au cours des dix premières années, environ deux tiers du vignoble ont été replantés. La part importante de Carignan, justifiée par des raisons historiques, a été réduite, la part de Syrah a augmenté et la part des cépages blancs a été portée à environ 10%. «C’est plutôt atypique pour notre région, où l’on trouve généralement jusqu’à 3% de cépages blancs, mais je m’aligne sur le marché qui demande davantage de vins blancs.»
La grande diversité géologique, associée à un climat méditerranéen et à des étés très chauds, est tempérée par l’altitude d’une part, et les brises fraîches provenant de la vallée de la Cesse d’autre part. Les cépages méditerranéens tels que la Syrah, le Grenache ou le Mourvèdre trouvent ici des conditions idéales, tout comme les cépages blancs tels que le Rolle, le Viognier ou le Maccabeu. «Depuis de nombreuses années, nous travaillons selon les principes de l’agriculture biologique.» La conversion à l’agriculture biologique a commencé en 2020, et depuis le millésime 2023, les vins sont certifiés. Depuis 2020, des agents clarifiants végétaux tels que les pois chiches et les pommes de terre sont utilisés – les vins sont certifiés végans.
Le domaine exploite 35 hectares de vignes qui appartiennent à l’appellation Minervois. Grâce à leur structure et à leur texture particulières, ils comptent parmi les meilleurs sols du Languedoc. L’INAO, l’Institut national de l’origine et de la qualité, a reconnu ce «trésor» et devrait créer une sous-appellation distincte en 2026: la Minervois Cazelles AOP. C’est une belle marque de reconnaissance pour ce terroir d’exception. Pour Robin Budowski, il n’y a plus vraiment de mauvais vins aujourd’hui, le véritable défi consiste à se démarquer de la concurrence par la qualité et le caractère.
Au début, la cave était située au centre du village d’Agel, mais cela s’est avéré peu pratique au fil du temps. «Nous avons parfois rempli les bouteilles sur la place du village, car nous n’avions pas assez de place.» Ainsi, en 2008, une nouvelle cave moderne a été construite afin de répondre aux nombreuses exigences.
Les raisins sont fermentés dans de grandes cuves en béton revêtues de résine époxy, ainsi que dans des fûts de chêne de 400 litres. Les propriétés des matériaux des cuves en béton s’harmonisent mieux avec le style de la maison. Ils garantissent une maturation plus lente et plus homogène, car ils se réchauffent et refroidissent plus lentement que les cuves en acier inoxydable.
Les vins rouges haut de gamme mûrissent dans des barriques d’un an, complétés par un vin orange qui se révèle très clair et précis. La conception de la gamme de produits s’adapte fortement aux besoins du marché. «Nous avons une large gamme comprenant environ 30 vins. Tant qu’un vin est demandé par la clientèle, il reste au catalogue. Nous produisons les vins pour notre clientèle, pas pour nous», explique Robin Budowski.
La petite équipe du domaine viticole n’est pas organisée comme dans une exploitation classique. Chacun est spécialiste de son domaine, que ce soit dans le vignoble, la cave, l’administration, le marketing, les finances ou l’exportation. «Ce mode de fonctionnement a fait ses preuves, notamment parce que les échanges entre nous sont très fournis et que, au sein de l’équipe, nous reprenons des idées, en discutons, les mettons en œuvre avec succès, mais les rejetons aussi parfois parce qu’elles ne conviennent pas à l’entreprise ou au marché. J’aime travailler avec une équipe jeune, et souvent, mes collaborateurs ont commencé leur carrière chez nous. Ils sont donc étroitement liés au domaine viticole et y restent quelques années jusqu’à avoir trouvé leur voie.»
Pour les 100 prochaines années
Le marché du vin pose des défis de taille et la situation s’aggrave progressivement depuis quelques années. Les changements dans les habitudes de consommation et les conditions climatiques en constante évolution ne cessent de poser de nouvelles difficultés au domaine viticole. «Nous relevons le défi. À chaque nouvelle cuvée, nous voulons faire encore mieux. La région offre les conditions idéales pour produire d’excellents vins, et c’est là notre voie. Nous voulons continuer de faire vibrer les papilles avec nos vins dans 100 ans», déclare Robin Budowski avec un clin d’œil.
Vins de l’offre du club
Caudios 2023
Minervois AOP
2025 à 2030
Assemblage raffiné de Syrah et de Grenache Noir qui séduit par son intensité, sa précision et sa fraîcheur. L’attaque est juteuse et fruitée, elle reflète le fruit du nez auquel s’ajoutent des notes épicées calcaires et une minéralité délicate.
Mariage: il sera délicieux avec les viandes rouges grillées, mais aussi avec les plats de gibier et les fromages.
In Extremis 2022
Minervois AOP
2025 à 2030
Parfum fruité avec quelques notes charnues, mais aussi un soupçon d’umami. En bouche, des arômes fruités, ainsi que des notes boisées encore jeunes, de la vanille, des grains de café et du nougat. Il est velouté en bouche et laisse un arrière-goût frais et minéral.
Mariage: accompagne parfaitement les plats raffinés à base de viande de bœuf.
Château d’Agel 2022
Minervois AOP
2025 à 2035
Parfum de canneberges, de groseilles rouges, de poivrons rouges, de prunes marinées avec un peu de feu. Soyeux et élégant, très fruité, très équilibré et harmonieux. La finale est légèrement piquante, ce qui a un effet vivifiant.
Mariage: il sera très élégant avec les plats de viande accompagnés de légumes fins.
