Domaine Bouvet-Jabloir, Auvernier

Dans les rues ensoleillées d’Auvernier, Dimitri Colomb déambule et salue les habitants en les appelant par leur nom. On se croirait dans un film de Jean Becker, l’un de ceux où il fait bon vivre. Malgré cette ambiance paisible et conviviale, le Neuchâtelois bouillonne intérieurement.

Avec son frère, Alexandre, les deux frères fourmillent d’idées depuis qu’ils ont repris le domaine familial. Fondée en 1923 – l’entreprise a fêté ses 100 ans! – par leurs arrière-grands-pères, la cave portait à l’époque le nom de la rue où se situe la maison vigneronne âgée de deux siècles: Fontenettes. La nouvelle appellation Bouvet-Jabloir date de dix ans déjà. Elle désigne un rabot utilisé spécifiquement par les tonneliers. De nos jours, seule une poignée d’artisans tonneliers utilisent encore ce type de rabot à travers le monde.

Ce clin d’œil honore Ernest Isenschmid père, l’arrière-grand-père d’Alexandre et Dimitri, dont le premier métier consistait à fabriquer des barriques. C’est à lui que le duo doit le lancement de l’encavage familial. Un siècle plus tard, les deux frères ont à cœur de valoriser leur héritage, tout en regardant vers l’avenir. Le savoir-faire de l’aïeul tonnelier n’apparaît pas seulement dans le nom, mais aussi dans le soin apporté au choix des barriques. Les frères Colomb se rendent régulièrement en France, chez leurs fournisseurs, afin de sélectionner eux-mêmes les chênes, en forêt. Les entreprises restent secrètes, ainsi que les techniques de chauffe utilisées.

Diplômé de la haute école de Changins, Alexandre a fait de la cave son domaine. Dimitri, qui a pris une autre voie par l’EHL et la formation de sommelier de l’ASSP, goûte et partage son avis. Le duo en est à son 22e millésime. À la vigne, la surface travaillée est restée la même au fil des décennies: six hectares plantés de Chasselas, Chardonnay, Pinot Noir, Merlot et Gamaret, avec aussi un peu de Gewürztraminer et de Pinot Gris.

Presque toutes les parcelles se situent sur la commune et présentent des caractéristiques propres. L’approche parcellaire est donc primordiale dans la plupart des vins.

Les terrains sablonneux plaisent au Chardonnay, tandis que des sols graveleux à l’ouest ont donné envie aux deux frères de s’inspirer du Bordelais et d’y planter du Merlot. Les terroirs demeurent, mais l’encépagement évolue, avec un petit faible avoué pour le Chardonnay, le Merlot et bien sûr le Pinot Noir, vedette du vignoble neuchâtelois. Les plus vieilles vignes de ce cépage bourguignon ont été plantées en 1964 par l’arrière-grand-père. Des sélections massales sont effectuées afin de conserver ce clone unique, propre à la famille.

«Un bouvet-jabloir est un rabot de tonnelier.»

Dimitri Colomb

Les Colomb ont toujours voulu faire de Bouvet-Jabloir un synonyme d’excellence et de vins de gastronomie. Ainsi, pas moins de 65 restaurants proposent les références d’Auvernier sur leur carte. Tous les établissements sont fièrement listés sur le site internet du domaine, sans oublier des adresses exotiques au Laos, en Inde et en Thaïlande: soit les ambassades ou consulats de Suisse en Asie. La clientèle privée représente pourtant plus de la moitié des ventes. Il faut dire que l’événementiel a pris de l’ampleur pour la cave, avec des dégustations chaque vendredi soir et samedi matin, ainsi que lors d’événements spéciaux. Les talents relationnels de Dimitri (en français, allemand et anglais!) font le reste et créent un attachement durable des consommateurs pour les vins de la rue des Fontenettes.