Portugal, pays des merveilles

L’Alentejo, connu depuis longtemps pour ses chênes-lièges, est devenu l’une des meilleures régions viticoles du Portugal. Les cinq cuvées les mieux notées qui se sont hissées sur le podium de leur catégorie respective lors du concours Best of Portugal 2024 en sont la preuve. Le vin Best of Show est étroitement lié au village de Monsaraz, qui est mis en lumière ici.

Impossible de dire d’où vient le meilleur vin portugais sans apporter quelques éclaircissements. Commençons par un fait étrange: si l’on avait parié avant la deuxième édition du concours VINUM Best of Portugal qu’un vin affichant un degré élevé d’alcool s’octroierait l’une des premières places, on ne manquerait pas d’en récolter les lauriers aujourd’hui.

Mais reprenons dans l’ordre: cette année encore, le meilleur vin (rouge) tranquille du Portugal nous vient de la région de l’Alentejo. Et il a du coffre: le Monsaraz Reserva 2021, un assemblage d’Alicante Bouschet, de Touriga Nacional et de Trincadeira, atteint les 15,5 % Vol. d’alcool. On pourrait penser que la coopérative Carmim de l’Alentejo a créé un monstre de puissance, pourtant il se ferait presque léger en bouche à la dégustation. Comme en atteste l’expression «Danse sur la langue» utilisée pour le décrire lors des phases finales.

C’est Rui Veladas qui est responsable de la vinification. Il est parvenu, à force de travail et de rigueur, à élever un vin structuré, qui convainc par son équilibre et sa fraîcheur malgré son taux d’alcool. Rui Veladas a déjà remporté plusieurs prix avec Carmim sur la scène nationale et même internationale. Lui et Carmim incarnent l’ascension de la région de l’Alentejo, qui a longtemps fait figure de bête de somme du Portugal et abrite désormais des producteurs de haut rang. Les trois premières places de la Catégorie 1 (Assemblages rouges) en sont la preuve: elles sont toutes occupées par des vins de l’Alentejo.

blancs: le lauréat de l’an dernier, le domaine Lobo de Vasconcellos, montre cette fois qu’il est aussi capable d’élaborer de fabuleux vins blancs. Avec la cuvée d’Arinto et de Verdelho, le vigneron Manuel de Lobo Vasconcellos, qui s’occupe aussi de la vinification à la Quinta do Crasto dans la vallée du Douro, a pu décrocher une belle deuxième place dans la catégorie correspondante. Alors que, sur la première marche du podium des cuvées blanches, on retrouve un autre natif de l’Alentejo: une cuvée d’Antão Vaz, de Verdelho, de Vermentino et de Viognier, produite par la Quinta do Paral. Le raisin pousse dans la sous-région de Vidigueira, de plus en plus renommée pour ses vins blancs. La Quinta do Paral montre de la plus belle des manières que cette réputation est justifiée.

Les autres grandes régions du Portugal ont marqué des points avec des vins monocépages: le Sousão est représenté sur les deux plus hautes marches du podium; les maisons Colinas do Douro (première) et Quinta do Vallado (deuxième) ont proposé des vins impressionnants à partir de ce cépage opulent et structuré du Douro. Un Touriga Nacional tout aussi exaltant a été réalisé par Ode Winery de la DO Tejo (troisième). Les cépages autochtones donnent vie à d’excellents crus portugais, qui n’ont pas leur pareil dans la péninsule ibérique.

Mais les cépages internationaux ne sont pas en reste: Ode Winery maîtrise l’élaboration de vins monocépages, comme le démontre son Viognier, arrivé troisième dans la catégorie Blancs purs. Cette variété originaire de la vallée du Rhône a incité quelques grandes maisons portugaises à créer des vins passionnants. Ode a, cette fois, réussi à proposer un vin frais et élancé plein de vitalité. C’est le Vinho Verde View d’Élio Lara, un Alvarinho monocépage, qui mène la danse dans cette catégorie.

Enfin, le Portugal est aussi et surtout connu pour ses vins mutés dont la renommée dépasse depuis longtemps ses frontières. Le meilleur «Fortified» de l’édition 2024 ne provient toutefois pas de la terre natale du Porto, la vallée du Douro, mais de la Péninsule de Setúbal: José Maria da Fonseca Vinhos a présenté un Alambre 20 Anos, à base du cépage réputé Moscatel de Setúbal, qui a enchanté de nombreux membres du jury. Avec 94 points, un Porto repart aussi avec les honneurs. Il s’agit du Porto Late Bottled Vintage 2019 de Menin Douro Estate, à Andrães.

Si l’on reprend la liste des lauréats, les meilleurs vins portugais actuellement disponibles sur le marché doivent sans nul doute se trouver sur le podium.