Le vin en records et en superlatifs

Citius, Altius, Fortius

Texte: Rudolf Knoll

Au vu de sa diversité et de sa complexité, le monde du vin pourrait organiser ses propres olympiades. La devise «citius, altius, fortius» se traduirait sans doute par: plus rare, plus vieux, plus cher... Nous vous présentons ici un tour du monde des exploitations qui peuvent prétendre à un titre, ou qui pourraient clamer un record, dans l’une des nombreuses catégories que pourrait abriter cette compétition œnolympique.

Le plus vieux vin au monde…

…n’est plus buvable. Il se trouve dans une bouteille de 30 cm pourvue d’une poignée en forme de dauphin datant de l’an 300, présentée au musée de la viticulture rattaché au Historischen Museums der Pfalz de Speyer (DE). Sous l’épaisse couche d’huile et de cire se cache encore un peu de vin. La bouteille a été retrouvée en 1868 lors de fouilles. La plus ancienne bouteille de vin encore consommable – en théorie – repose dans la cave du Bürgerspital de Wurtzbourg, en Bavière et date de 1540, un millésime ensoleillé de ce qui est sans doute un assemblage. Lorsqu’en 1961 une autre bouteille de cette rareté a été ouverte lors d’une dégustation à Londres, la première impression était plutôt bonne, mais au contact de l’air le vin a vite présenté des arômes de pétrole et de vinaigre. La dernière bouteille, protégée par une vitre blindée, est remplie jusqu’au-dessus de l’épaule et provient d’une ancienne famille de viticulteurs de Wiesbaden. Elle a été léguée au Bürgerspital en 1996. Un autre vin est encore plus vieux que ce Steinwein de 1540. Il se trouve dans la cave voûtée des hospices de Strasbourg. A l’origine, le fût contenait 3000 litres du millésime de 1472. Perdant en volume au fil du temps, il n’en restait plus que 400 litres, chiffre qui incluait le vin jeune ajouté pour garder ce Mathusalem liquide en vie. Il y a deux ans, il a été transvasé dans un contenant plus approprié.

Les vins les plus chers…

…se divisent en deux catégories. Sont-ils encore disponibles dans le commerce ou sont-ils vendus aux enchères? De quel type de vente aux enchères s’agit-il? Voici une petite sélection de vins qui tient compte de ces différents critères:

• Le Romanée-Conti du Domaine de la Romanée-Conti, produit sur 1,81 hectare seulement, est le vin rouge commercialisé le plus cher au monde. Toutefois, sa vente est strictement encadrée. Le plus souvent, il n’est proposé que sous forme de lot accompagné d’autres grands crus du domaine (p. ex. La Tâche, Richebourg)pour lesquels il faut compter au moins 12 000 euros.

• Un Château Lafite 1869 a été adjugé 230 000 dollars il y a quelques années à Hong-Kong.

• Il faut mettre 143 000 euros sur la table d’un négociant de Dubaï pour s’offrir un Balthazar, une contenance rare de douze litres, de Château Margaux 2009.

• Un collectionneur américain a déboursé 100 000 dollars en 2006 pour un Château d’Yquem 1787 lors d’une vente aux enchères.

• Une bouteille de six litres du vin californien culte Screaming Eagle 1992 a été cédée 500 000 dollars lors d’une vente aux enchères de charité en 2000. L’enchérisseur a toutefois pu déduire de ses impôts la différence entre la somme versée à cette occasion et le prix habituel (environ 2500 dollars). 

La marque de vin la plus vendue…

…vient du Portugal et s’appelle Mateus Rosé. Ce vin rouge légèrement effervescent à la robe très claire, pour ne pas dire rosée, est embouteillé dans une fiasque aplatie de couleur verdâtre et vendu dans près de 125 pays pour un total de 50 millions de bouteilles par an. Son prix moyen sur le continent avoisine les cinq euros. Il est produit, mis en bouteille et commercialisé par le groupe Sogrape SA fondé en 1942 par Fernando van Zeller Guedes. Cet assemblage de plusieurs cépages (Baga, Rufete, Tinta Barroca, Touriga Franca) produit un vin estival simple et gouleyant. L’étiquette est ornée d’une photo du château Mateus près de Villa Real dans la vallée du Douro, la région natale de la famille van Zeller Guedes.

Le plus vieux vin allemand vendu aux enchères

…est toujours le Johannisberger Riesling 1735 du domaine Schönborn. Le vin a été adjugé pour 30 000 euros au monastère d’Eberbach en 1987. Son acquéreur, un fabricant de saucisses germano-canadien, n’a pas précisé s’il comptait l’ouvrir ou la conserver.

Le plus récent Pays Viticole au monde...

…est l’île de Curaçao dans les Caraïbes au large du Venezuela. Cette île de 444 kilomètres carrés abrite une population de 140 000 habitants, qui vivent surtout du tourisme et de l’industrie pétrolière. Mais qui sait? La viticulture offrira peut-être de nouveaux débouchés économiques. Roelof Visscher a fondé il y a quelques années la Curaçao Winery. Rien d’étonnant pour un Hollandais… car l’île est en réalité un État autonome du Royaume des Pays-Bas.

Cet homme de 50 ans a accumulé de l’expérience dans la viticulture en Hollande: il s’est lancé à Twente en 2000, où il a dirigé une belle exploitation avec son épouse Ilse. Curaçao est un peu sa terre promise. A l’heure actuelle, il cultive du Tempranillo, de la Syrah, du Chenin Blanc, du Sauvignon Blanc, ainsi que quelques cépages expérimentaux sur plus d’un hectare. A terme, cette superficie doit atteindre les 20 hectares. Comme l’île est baignée par un climat chaud et humide, permettant en théorie de réaliser deux, voire trois vendanges par an, il est épaulé par un spécialiste de la viticulture dans les pays tropicaux, Wolfgang Schäfer. Les premières grappes ont été récoltées en 2015 et ont donné naissance à près de 500 litres de vin.
​​​​​​​www.curacaowine.com

Le vignoble le plus septentrionnal d’Europe…

…se trouve en Scandinavie. La viticulture suédoise pourrait presque être qualifiée de florissante: la province de Skåne dans le sud du pays compte une quarantaine de domaines sur le 58e parallèle nord. Ils travaillent souvent des cépages hybrides, comme le Solaris, le Rondo et le Regent. Fait remarquable: le premier domaine de Suède, Blaxsta Vineyard, possède 2,6 hectares de Chardonnay, de Merlot, de Cabernet Franc et de Vidal. Son vigneron, Goran Amnegard, est chef d’un grand restaurant et les bouteilles de 0,25 litre de son vin de glace réalisé à partir de Vidal se vendent à prix d’or (plus de 100 euros).

En Norvège aussi, les passionnés de vin s’essayent à la culture de cépages résistants. Une stagiaire de Klaus Peter Keller de Flörsheim-Dalsheim, Anne Enggrav (photo), a planté du Riesling à Kristiansand! En 2014, les baies ont atteint les 69 degrés Oechslés sur le 58e parallèle, avant d’être dévorées par les mouettes. Aucune vendange n’a eu lieu en 2015 et en 2016 en raison de la trop faible densité du moût. La jeune femme et la Suède ont néanmoins battu le vignoble de Sabile (Lettonie) qui, situé sur le 57e parallèle, a longtemps été considéré comme le vignoble le plus au nord de l’Europe.

Mais les Finlandais ont signé un nouveau record en cultivant des vignes sur le 61e parallèle. Ces vignerons de l’extrême cultivent du raisin, mais aussi d’autres fruits. Le vignoble de Zilga, un cépage letton résistant au gel, sur l’île Olkiluoto, a acquis une renommée quelque peu contrastée depuis 2001, car il tire profit de la chaleur du système de refroidissement de plusieurs centrales nucléaires. L’ancienne règle voulant que la vigne ne puisse pas s’épanouir au-dessus du 50e parallèle nord semble aujourd’hui bien révolue.

La plus grosse bouteille de vin au monde…

…se trouvait jadis à Rehetobel en Suisse orientale dans le célèbre établissement «Gupf». Contenance: 480 litres. Vin: Trockenbeerenauslese Grande Cuvée No. 7 Millésime 2005 d’Alois Kracher, originaire d’Illmitz (Autriche). Poids: 630 kilos. Mais c’était avant le record établi par des amoureux du vin de Watt dans le canton de Zurich, qui ont rempli une immense bouteille de 2019 litres de Dornfelder et de Pinot Noir, avant de la boire d’un trait ou presque. Vint ensuite le baril en plastique renforcé de fibres de verre du garage Vogel’s Offroad à Lyssach (Berne), qui a accueilli une cuvée de Toscane il y a deux ans. Une pompe externe a servi à son remplissage. Un tiers de son contenu a déjà été englouti. Comme la bouteille est fermée par un bouchon en liège, il est probable que le plus gros tire-bouchon au monde, fabriqué lui aussi à Watt, ait été utilisé pour l’ouvrir. Il mesure 1,76 mètres et pèse 37 kilos… Contrairement aux contenants de Watt et de Lyssach, la bouteille du «Gupf» est encore pleine. Aucune dégustation n’est prévue pour l’instant, mais le même vin est proposé au restaurant en demi-bouteille.

La plus grande cave a vin au monde...

…n’est peut-être par la meilleure, mais se trouve en tous cas en Moldavie. Le premier candidat au titre est la cave souterraine du domaine étatique Mileştii Mici près de Chişinău, la capitale moldave. Sur les 220 kilomètres de l’ancienne carrière de pierre accessible en minibus, 50 servent de cave à vin. Aux côtés des innombrables bouteilles se trouvent 1300 fûts en bois d’une contenance de 2400 litres chacun. Cette cave appartient à l’État. Elle peut accueillir en tout jusqu’à six millions d’hectolitres. De nombreux fûts anciens ne sont plus consommables. Autre particularité: la salle au trésor placée sous vidéosurveillance renferme 1,7 millions de bouteilles dont le vin, même blanc, est marqué par l’acidité et le tanin selon les impressions observées lors de dégustations.

Seconde prétendante: la cave du domaine étatique Cricova était aussi une carrière de pierre par le passé. Plus de la moitié de ses 120 kilomètres est utilisée pour le stokage de vin. A son apogée, lorsque l’Union Soviétique était un grand client, elle contenait trois millions d’hectolitres de vin. La production de mousseux est considérable (cinq millions de bouteilles par an). Elle abrite aussi la collection Göring qui appartenait à l’ancien Maréchal du Reich, Hermann Göring, et qui a été récupérée par l’Armée Rouge à la fin de la guerre. Elle compte, par exemple, plus de cent bouteilles de Mouton Rothschild 1936, que ce domaine public estime à des valeurs relativement fantaisistes pouvant atteindre les 50 000 euros par bouteille.

La Coopérative la plus innovante au monde...

…se trouve certainement à Terlano dans le Tyrol du Sud. L’ancien maître de chai de la coopérative, Sebastian Stocker, a commencé à mettre secrètement 500 bouteilles de chaque millésime de côté de sorte qu’aujourd’hui encore, il est possible d’acquérir des vins jusqu’au millésime 1954 (100 000 bouteilles sont disponibles à la vente). Des bouteilles plus anciennes, dont certaines datant de 1893, année de la fondation du domaine, ne sont plus proposées à la vente. En parallèle, Sebastian Stocker s’est lancé dans le réaménagement de la cave il y a cinquante ans environ. Dans cette optique, il a commandé des cuves en inox de 2500 litres de manière un peu précipitée. Ses supérieurs lui ont demandé à l’époque s’il comptait ouvrir une épicerie au vu des faibles contenances. Mais les cuves étaient déjà livrées, de sorte que l’exploitation présente aujourd’hui une autre particularité. Les 18 cuves ont été réservées à un autre usage. C’est là que reposent depuis des décennies des vins issus de cépages bourguignons après un élevage sur lies en fût de chêne. Ils sont transvasés de manière successive et remplacés après chaque vidange par de nouveaux millésimes. Ces vins ont pu témoigner du potentiel de garde des blancs du Tyrol du Sud lors de différentes dégustations. Les millésimes 1996 (mis en cuve en 2007) et 1979 (mis en cuve en 1991) se sont avérés d’une grande fraîcheur à leur dégustation. Sebastian Stocker (qui affiche lui le millésime 1929) suit leur évolution avec le sourire content du visionnaire que l’histoire a adoubé. Epaulé par son fils Sigmar, ce retraité très actif produit désormais pour son propre compte environ 10 000 bouteilles de vin effervescent élaboré en méthode traditionnelle.

La plus grande cave à vins anciens…

…est probablement la salle au trésor de p&f wineries à Jeruzalem dans le nord-est de la Slovénie. Martin Puklavec se servait jadis de son poste de directeur pour mettre des vins de côté. Ses successeurs, qui se sont retrouvés en Allemagne, ont fait un pari audacieux en 2009. Vladimir Puklavec (66 ans) a repris avec sa famille la grande coopérative de son ancêtre, a étendu la surface vinifiée à 1100 hectares par le biais de partenariats et a écoulé le stock de vins anciens en marge de la vente de vins traditionnels. Malgré cela, pas moins de 248 000 bouteilles remontant jusqu’au millésime 1956 sont encore disponibles.

La plus haute cave au monde…

…est en fait un grand restaurant qui surplombe Sölden dans le Tyrol, juste à côté de la station de ski à 3048 mètres d’altitude. L’«Ice Q», qui a servi de décor au film de James Bond «Spectre», est relié au «Central Hotel» dans la vallée, qui a conclu un accord original avec trois producteurs. Wolfgang Tratter de la coopérative de San Paolo (Tyrol du Sud), Paul Achs de Gols (Burgenland) et Joachim Heger d’Ihringen (Baden) y apportent chacun de très bons Pinots Noirs. Le vin est emmené à San Paolo, puis est mis en tonneau et transporté à Sölden, d’où il est acheminé par remontées mécaniques jusqu’en haut des pistes, où il peut enfin mûrir dans une salle climatisée dotée d’une façade en verre à côté de l’entrée, avant de retourner dans le Tyrol du sud pour être mis en bouteille et de revenir à l’«Ice Q» où il est dégusté.

Le fût de vin le plus ancien au monde…

…est encore utilisé aujourd’hui et se trouve dans la cave de la famille Hugel à Riquewihr en Alsace. Fabriqué vers 1715, il est entretenu avec soin et réparé dès que nécessaire. Le fût de 8800 litres a subi un petit lifting il y a quelques années. Il a été démonté et «rafraîchi» dans la célèbre tonnellerie Seguin Moreau de Cognac. Ce fût contient en général un précieux Gewürztraminer. A l’heure actuelle, il accueille le millésime 2014 du Grand Cru Sporen. Ce chef-d’œuvre de la tonnellerie doit son nom à Sainte Catherine d’Alexandrie, l’un des quatorze saints patrons de la profession. Elle aurait vécu aux 3e et 4e siècles et a été soumise au supplice de la roue sous la domination romaine. Ce qu’évoque une petite roue gravée sur le fond du fût.

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