Secret Spot Wines, Douro

Les aventuriers des coteaux escarpés

Texte: Ursula Geiger

Reconnus pour leurs idées novatrices et leurs élégants vins secs, Rui Cunha et Gonçalo Sousa Lopes redonnent vie aux anciens vignobles accrochés aux collines escarpées de la vallée du Douro, au Portugal.

Quand l’œnologue Rui Cunha part en voyage, sa valise contient plus de bouteilles que de vêtements. Emballés dans des enveloppes en carton et une épaisse pochette matelassée, les vins de Secret Spot sont ainsi prêts à s’envoler de Porto vers tous les points névralgiques de la planète. Les bagages de Rui pèsent toujours très lourd au sens propre comme au figuré. Ses vins rouges et blancs secs sont certes très bons, mais ils véhiculent aussi un message important: «Sauvez les anciennes parcelles de vignes du Douro!» En 2004, Rui Cunha et son agronome, Gonçalo Sousa Lopes, se sont lancés corps et âme dans ce projet. Convaincus du potentiel des vieilles vignes, ils aimeraient à tout prix empêcher que ces parcelles reculées difficiles à travailler soient laissées à l’abandon. Une balade dans les vignobles abrupts qui surplombent le fleuve en plein été suffit pour se rendre compte des conditions de travail. Pour le touriste, ce ne sont que quelques gouttes de sueur sur le front et un peu de poussière sur les chaussures. Mais ce pain quotidien du vigneron s’apparente à un travail de forçat. A tel point que les petites parcelles les plus inaccessibles menacent de disparaître. Avec une charrue tirée par un cheval comme seule aide, les vignerons obtiennent un faible rendement, en termes de quantité comme de profit. Pourtant, ces ceps noueux renferment un énorme potentiel. Bon nombre d’entre eux dépassent les soixante ans. Et parfois, plus de quarante cépages se côtoient sur une même parcelle, poussant sur d’étroites terrasses soutenues par des murets. Un méli-mélo assumé! «Les vignerons connaissaient jadis toutes les particularités géologiques et climatiques, même les plus minimes, de chaque parcelle», explique Rui Cunha. Ce savoir a été transmis de génération en génération. Rui et Gonçalo n’hésitent pas à comparer leur terroir à celui de la Bourgogne. La vallée du Douro est, après tout, l’appellation d’origine contrôlée inscrite dans la loi la plus ancienne au monde. La zone de production autorisée des raisins destinés au Porto a été délimitée à l’aide de 335 bornes en 1756. Depuis 1935, les vignobles sont classés selon un système complexe, qui tient compte de douze facteurs, dont l’altitude des parcelles, leur orientation et l’âge des ceps. Le classement s’établit de A à F. Les parcelles A peuvent produire une plus grande quantité de Porto. Cette quantité est redéfinie tous les ans.

Prêts pour la classification

Mais cette classification ne vaut que pour le Porto et pas pour les vins secs de qualité produits dans la DOC Douro créée en 1980 qui ne cesse de gagner en importance depuis les années 1990. Pour Rui Cunha, la DOC Douro ne va pas assez loin. Le terroir, composé de multiples parcelles qui surplombent le Douro et ses vallées latérales reculées, se prête selon lui à une classification comparable à celle utilisée en Bourgogne. «Je rêve que le système bourguignon de segmentation des terroirs soit un jour appliqué à la région du Douro», déclare Rui Cunha quand on lui demande ce qu’il souhaite pour l’avenir de sa région. C’est dans ce sens que travaille le tandem Rui et Gonçalo, non sans réussite. Leurs vins sont élégants, presque aériens, bien différents de la plupart des vins secs à succès de la région.

Les deux hommes sont très expérimentés. Avant de lancer leur projet, ils travaillaient comme consultants et ont assisté à l’évolution de la vallée: au début de l’essor des vins rouges secs, les domaines puisaient dans les raisins des parcelles A, destinés à la production de Porto et les faisaient macérer dans des lagares, ces cuves en pierre traditionnelles. «Cette méthode a créé des vins trop amples et puissants, occultant totalement fruit et acidité. Les tanins étaient si puissants que les vins devaient mûrir très longtemps», raconte Rui Cunha. Il était alors clair pour lui que les parcelles en altitude, orientées vers le nord, se prêtaient mieux à la production de vin sec. La nuit, la température tombe ici à 14 ou 15 degrés. Les baies conservent ainsi leur acidité, développent lentement leurs arômes et peaufinent leur tanins. Gonçalo et Rui ont décidé d’exploiter ces qualités, oblitérées par le manque de rentabilité, pour mettre en œuvre leurs idées. Ils sont partis à la recherche des anciennes parcelles complantées de différents cépages, ont établi leur propre classification et ont convaincu de nombreux vignerons de leur vendre leurs maigres récoltes.

«Je rêve que le système bourguignon de classification des terroirs soit appliqué à la région du Douro.»
Rui Cunha oenologue de Secret Spot Wines

En 2004, ils ont acquis la Quinta da Faísca à Favaios, un hameau niché sur le haut-plateau au-dessus de la vallée du Douro, et l’ont rénovée à leur goût. C’estainsi qu’a commencé l’histoire de Secret Spot Wines. Ils élevaient au départ des «vins de commande» pour des négociants, qui faisaient partie de leur réseau, et se consacraient en parallèle à leurs projets personnels. Ils ont commercialisé les premiers vins Vale da Poupa produits sur le modèle classique du Field Blend, ainsi que le premier Secret Spot, élevé chaque année à partir d’une autre parcelle minuscule. Les raisins sont vinifiés séparément pour ce vin. Les mini-récoltes comprises entre 15 et 25 hectolitres par hectare sont mises à macérer dans des cuves ouvertes de 900 litres et pressées pieds nus comme le veut une ancienne coutume. Les gammes Lacrau et Crooked Vines ont ensuite vu le jour. Le réseau du duo n’a cessé de s’étendre. Aujourd’hui, 19 vignerons vendent leurs raisins issus de 20 à 25 hectares de vignes – que l’on pourrait qualifier d’héroïques – à Secret Spot Wines. Gonçalo Sousa Lopes conseille les vignerons et leur vient en aide quand il s’agit de planter de nouveaux ceps sur les sites les plus escarpés. Différents cépages sont toujours associés dans une même parcelle.

Les vignes de Favaios apportent leur pierre à l’édifi ce: si les sols du haut-plateau sont trop fertiles pour les cépages rouges, ils conviennent très bien au Muscat. En acquérant la Quinta da Faísca, Rui et Gonçalo ont obtenu en prime un fût de Moscatel vieux de plus de quarante ans. «C’est le seul dans son genre dans toute la vallée du Douro», affirme Rui. Le 40 Years Old Moscatel do Douro a eu un écho retentissant et, par chance, Rui et Gonçalo se sont attelés dès 2004 à la création de son petit frère: la version 10 Years Old aujourd’hui disponible séduit les amateurs aux côtés des élégants vins secs de Secret Spot Wines.

Les vins de l'offre du club

Lacrau White Douro DOC Old Vines Barrel Fermented 2013

Elégant et très équilibré, parfum d’agrumes et de pêche mûre. Son fruit délicat et ouvert se prolonge en bouche, complété et soutenu par une vive acidité et une note discrète d’élevage en fûts (de 500 litres).

Cépages
Códega do Larinho, Folgasão et Gouveio

Apogée
2016 à 2020

Mariage
Viande grillée, crevettes, morue séchée accompagnée d’une sauce aux légumes et à la tomate

Lacrau Red Douro DOC Old Vines 2013

Vin rouge profond, tout en finesse et complexe offrant un bouquet de cerise mâtiné de délicates notes épicées. Dense en bouche, tanins présents à grain fin, longue finale sur notes de chocolat noir et de cerise.

Cépages
Dix cépages et un peu de Touriga Nacional

Apogée
2016 à 2025

Mariage
Savoureuses potées aux légumes et à la saucisse ou chevreau rôti

Crooked Vines Red Douro DOC 2013

Parfum de baies noires chaudes, prunes, notes balsamiques, réglisse et herbes aromatiques séchées. Moelleux et onctueux en attaque, très équilibré, avec des tanins d’excellente facture, longue finale sur notes de baies noires.

Cépages
Field Blend composé de dix cépages sur 22 parcelles

Apogée
2016 à 2028

Mariage
Tartare de boeuf, gibier à plume ou viande mijotée comme la queue de boeuf ou la joue de veau