Petit domaine, grande vision

S’appuyant sur des vins reconnus par la profession, Patrice Walpen, ancien responsable d’une grande cave valaisanne, s’installe peu à peu parmi les domaines du Valais central qui comptent.

«Traversé par une rivière, ce quartier était la première zone industrielle de Sion. Le bâtiment qui abrite la cave était au 17e siècle une usine textile. Transformé en arsenal, puis en dépôt agricole, ce qui est le plus grand bâtiment du village de Bramois a retrouvé une vocation viticole dans les années 1980. En 2002, il a été acquis par un courtier qui l’a baptisé Chai du Baron. Celui-ci me l’a cédé en 2015», explique Patrice Walpen. L’ancien directeur des Fils de Charles Favre n’a pas voulu changer le nom du domaine. «A Bordeaux, les châteaux changent souvent de propriétaire, ce n’est pas pour cela qu’on modifi e leur raison sociale à chaque fois.» Le nouveau maître des lieux a toutefois ajouté sa patte sur les bouteilles haut de gamme portant le nom de l’entreprise: un millésime en chiff res romains, une AOC Valais du Rhône et surtout une nouvelle gamme, Léon. «Rien de mystérieux, c’est tout simplement mon deuxième prénom, qui est aussi celui de mon grand-père, s’amuse Patrice Walpen. C’est une gamme de cinq vins conçue pour être les deuxièmes crus de la propriété. Dotés d’une étiquette moderne, ils sont destinés aux revendeurs et aux brasseries. Les douze vins estampillés Chai du Baron restent réservés pour la clientèle privée et la gastronomie.» Fort d’une longue expérience internationale, notre interlocuteur entend bien exporter «à Genève, Berne et Zurich… Pour un nouvel acteur, la Suisse alémanique  constitue le principal espace de croissance. A l’heure actuelle, j’y passe au moins un jour par semaine.» Parmi les atouts de la cave fi gurent en bonne place les médailles remportées dans les concours. Le Merlot 2015 s’est ainsi classé meilleur vin suisse lors de l’édition 2016 du Mondial consacré à cette variété très internationale. Cette année, il a une nouvelle fois remporté une médaille d’or tout comme plusieurs autres cuvées qui ont brillé au Mondial des Pinots comme au Grand Prix du Vin Suisse. «Les concours sont un vecteur incontournable pour la reconnaissance d’un débutant», souligne notre producteur qui cultive seize hectares situés dans les plus beaux coteaux du Valais central. Comme beaucoup, il a été fortement impacté par le gel de printemps. «Certains parchets sont repartis, mais un hectare de Cornalin a été complètement détruit. Pour la replantation, je pense me tourner vers un cépage hybride. Quand on se projette à long terme, ce qui ne veut pas dire dans cinq ans, la réduction des produits phytosanitaires semble une évidence. Pourtant, faire de l’agriculture biologique avec nos cépages usuels représente un risque économique beaucoup trop important.»

Chai du Baron
Patrice Walpen
Rue de la Manufacture 4
1967 Bramois-Sion
Tél. +41 27 203 40 60
www.chaidubaron.ch