Le Pinot Noir, le grand kiwi de demain

À bien y réfléchir, rien de plus logique: en Europe, le «triangle d’or du Pinot» est bordé par l’Allemagne au nord, la Bourgogne à l’ouest et le Tyrol au sud. Et puisque de l’autre côté de la planète, où l’on déboucherait en creusant un tunnel à travers le globe terrestre, tout est identique à chez nous à la différence des saisons inversées, rien n’empêche la Nouvelle-Zélande de constituer une terre promise pour le Pinot. En revanche, on constate une différence notable en termes d’ambiance En évoluant dans le milieu des producteurs de Pinot dans l’espace linguistique allemand, vous demeurerez le plus souvent dans un environnement traditionnel et local. En Bourgogne, ce vin commande un profond respect dès que son étiquette indique une mention telle que «Premier Cru». En Nouvelle-Zélande, rien de tel. Le Pinot y est entouré d’un état d’esprit détendu qui a de quoi surprendre: une heure tout au plus après le début de la visite, le touriste est presque devenu un ami. Et même l’arrivée des très exclusives «Single Vineyard Selections» n’est pas un prétexte pour baisser le son de la musique rock…

Les vignerons de Central Otago ont dû percer la pierre pour planter leurs ceps, ce qui rend leur terroir absolument unique. L’inscription «45th Parallel» signifie en français: «Bienvenue dans le monde des Pinot du Grand Sud». Les premiers à s’établir ici et à fonder Arrowtown ont été des chercheurs d’or venus d’Écosse il y a 160 ans. Le flot de métal précieux s’étant rapidement tari, ces aventuriers sont devenus des fermiers et leurs descendants des vignerons. La petite ville entretenue à la perfection ressemble aujourd’hui au décor d’un western. Le vigneron d’Otago possède le plus souvent un pick-up, des bottes de cuir et un chien. Le Pinot Noir et les chercheurs d’or, voilà une association unique au monde. Les colons écossais ont baptisé la région en reprenant des noms de batailles des Guerres d’indépendance de leur patrie d’origine. C’est ainsi que la plus célèbre zone de production de Pinot de toute la Nouvelle-Zélande, Bannockburn-Range, tire son nom d’un village écossais où les troupes anglaises ont essuyé une terrible défaite au 14e siècle. Le littoral lui-même semble une réplique en miniature de la Côte-d’Or en Bourgogne. Comme dans l’original, nous y trouvons une chaîne de collines abruptes. Sous leurs arêtes, les vignes se blottissent le long de l’océan. Les ceps plongent ici leurs racines dans un sol limoneux et argileux, parsemé de schiste érodé. C’est ici qu’a été lancé en 1991 le projet Felton Road, aujourd’hui considéré comme le joyau des domaines néo-zélandais en ce qui concerne le Pinot. Une philosophie laissant la part belle au terroir, une viticulture en biodynamie, des fermentations au moyen de levures naturelles et une mise en bouteille sans filtration constituent ici la norme. N’allez pas croire pour autant que les vins nés dans la zone de production des pinots «Grand Cru» la plus australe du monde présentent un style typique des régions à climat frais, car rien n’est moins vrai: en plus des arômes de fruits des bois et de cerises noires, les vins de Felton Road offrent aussi des notes d’anis, de fleurs séchées et d’épices. En bouche, ils sont généreux et amples. Dans ces parcelles si septentrionales, et donc supposées être très fraîches, les vignes profitent en réalité d’un climat presque continental qui fait naître des raisins d’une opulence surprenante, aux accents légèrement méridionaux.

Villa Maria, Escarpment, Felton Road: Ces trois vins constituent des exemples éclatants du superbe dynamisme du Pinot en Nouvelle-Zélande, justement en raison de leurs caractères si différents. En fi n de compte, ces trois cuvées des antipodes n’ont qu’un seul point commun : leur capsule à vis…