Ewald Zweytick

Bien qu’Ewald Zweytick soit très attaché à la Styrie du Sud, ses vins blancs n’ont rien du caractère frais et fruité de la plupart des crus styriens. Plutôt discrets au nez, ils dévoilent un caractère étonnant et particulièrement reconnaissable en bouche.

Située dans le sud-est de l’Autriche, la Styrie abrite 4633 hectares de vignes, répartis dans trois régions viticoles: la Styrie occidentale, la région des volcans et la Styrie du Sud. Affichant 2563 hectares de vignes, la Styrie du Sud est la plus grande région viticole d’un seul tenant du Land. Le cépage phare ici est le Sauvignon Blanc, complété par le Welschriesling, le Morillon (Chardonnay), le Gelber Muskateller, le Pinot Blanc et le Pinot Gris pour ne citer que les plus emblématiques. La région présente des sols variés: on y trouve des sols sablonneux, schisteux et calcaires, mais aussi des sols argileux lourds. Un climat méditerranéen aux journées chaudes et aux nuits fraîches favorise l’épanouissement des arômes et confère de multiples nuances aux vins. L’offre locale comprend tant des vins jeunes au fruit frais, les «Junkerweinen», sans appellation d’origine, que des vins DAC typés.

La famille d’Ewald Zweytick a toujours produit du vin dans le cadre de son exploitation mixte, que son frère aîné Hannes a reprise. Ewald travaillait à Graz à l’époque, mais venait prêter main-forte en cas de besoin, comme le veut la tradition dans la région. En 1989, l’opportunité s’offre à lui de racheter un terrain jouxtant l’exploitation, il la saisit. Il plante ses premiers ceps et fait ses premiers essais en cave en marge de son activité professionnelle à Graz. Son frère s’engagea ensuite en politique à Vienne, ce qui souleva la question de savoir si Ewald allait reprendre l’exploitation familiale. Il exauce le souhait de son entourage et revient s’installer à Ratsch. C’est ainsi qu’il prend la direction de toute l’exploitation familiale et qu’il commence à la développer.

Francs et sans compromis

À l’époque, il est déjà certain d’une chose: «Je veux faire mes vins qui me ressemblent, pas ces jus styriens frais et fruités. Je tiens à élever de grands vins.» Il fait ensuite l’acquisition d’autres parcelles de vigne pour son domaine, ce qui lui permet de donner corps à son ambition de créer des vins à son image. Son style, que d’aucuns qualifieraient de jusqu’auboutiste, se caractérise par des vendanges tardives afin d’obtenir un raisin d’une santé et d’une maturité optimales. En 1997, les vendanges se font attendre. Ce n’est qu’en novembre que notre vigneron, satisfait du niveau de maturité, lance la récolte de son Chardonnay, ou Morillon, comme il est appelé en Styrie. À peine le raisin est-il encavé qu’il se met à pleuvoir. Ce grand fan du groupe de hard rock Guns n’ Rose a baptisé son vin d’après le titre d’un de leur tube: «November Rain». Ce nom est resté, bien que les vendanges se terminent en général à la mi-octobre aujourd’hui. Le Sauvignon Blanc si cher à ses yeux, qui est élevé certaines années jusqu’à vingt mois en barriques de chêne, doit son nom à une autre chanson du groupe: «Don’t Cry». Il y a de quoi pleurer lorsque l’on ouvre une bouteille de ce vin très savoureux et qu’on la voit se vider à toute vitesse. Le Chardonnay a été mis en bouteille pour la première fois en 1997. Le Pinot Gris est arrivé en 1999, suivi par le Sauvignon Blanc en 2000. Mais les vins et leur créateur ne sont vraiment connus que depuis 2001.

«Tous ceux qui me connaissent bien savent que mon cœur bat plus fort pour le Sauvignon Blanc.»

Ewald Zweytick se considère comme un vigneron classique et il participe à toutes les étapes d’élaboration, que ce soit à la vigne, en cave, mais aussi lors de l’emballage et de l’envoi des bouteilles. Il n’utilise aucun pesticide de synthèse, ni herbicide et prépare son propre engrais. Pour autant, son domaine n’est pas certifié bio. Chaque année et chaque millésime apportent leur lot de défis qu’il convient de relever. Il se rend souvent dans ses vignobles au guidon de sa moto. Dès le début d’année, il limite la quantité de raisin produite grâce à une taille appropriée. Il ne se pose pas la question d’augmenter les rendements. Ses vins se veulent complexes et dotés d’un caractère affirmé. Plutôt discrets au nez, ils sont d’autant plus expressifs en bouche. Raisin récolté à pleine maturité, fermentation malolactique, fermentation spontanée et élevage en barriques sont les maîtres-mots du travail à la cave. Ses vins reposent souvent au moins vingt mois en barriques afin de répondre aux exigences strictes d’Ewald. «Si le vin ne me plaît pas, il n’est pas mis en bouteille.» Ses crus sont à l’image du vigneron: francs et sans compromis. Si jadis il utilisait des levures de culture, il privilégie désormais la fermentation spontanée. Les vins évoluent différemment, ils sont plus discrets au nez, mais expriment davantage leurs origines, sans être influencés par le type de levure sélectionné. Notre vigneron cultive onze hectares, répartis sur quatre parcelles autour du domaine familial: Ried Stermetzberg, Sulz, Ried Höllriegl am alten Pfarrweingarten et Witscheiner Herrenberg. Le raisin de ces parcelles est destiné à l’élaboration de ses propres vins. En parallèle, il travaille neuf autres hectares de vignes pour le compte de son frère. Néanmoins, Ewald se charge de vinifier l’intégralité du raisin dans la même cave: «Il ne peut y avoir qu’un chef en cuisine, sinon la sauce n’a aucune chance de prendre.»

Depuis 2018, il fait partie de la Südsteiermark DAC. Selon lui, il est essentiel de pouvoir prouver l’origine des produits pour la génération à venir. L’appellation n’est pas si capitale à ses yeux, l’important pour lui est et a toujours été le vin. Ses vignes sont plantées en majorité de Sauvignon Blanc, son cépage préféré. Il accorde une attention toute particulière à la maturité de cette variété aromatique. Son meilleur Sauvignon Blanc, «Heaven’s Door», est un vin très dense et généreux, doté d’une belle longévité. Il considère qu’il atteint son apogée après quatre à sept ans de garde. Cependant, ses vins élevés en barriques offrent un plaisir absolu à la dégustation pendant de nombreuses années et, même arrivés à maturité, ils ne perdent rien de leur charme, de leur caractère, ni de leur sapidité. En matière de maturité, Ewald Zweytick compare ses Sauvignon à des Riesling, qui conservent du caractère, de la vivacité et de la tension jusqu’à un âge très avancé. Bien qu’il fasse désormais partie de l’élite viticole de la Styrie, il ne se lasse pas d’innover. Son dernier-né est un Rosé de Blauer Zweigelt élevé en barriques.