Kozlović Winery, Buje, Istrie

En 2012, la famille s’est offert un joyau architectural visible de loin: à la fois discret et imposant, le bâtiment de la cave, construit au milieu des vignes dans le prolongement de l’ancienne maison familiale, s’est fait connaître bien au-delà des frontières de la Croatie. Véritable œuvre d’art, il a été réduit à l’essentiel pour un maximum d’effet et, surtout, de praticité. De l’extérieur, impossible de deviner le niveau de perfection et de fonctionnalité mis en œuvre dans la conception de cette cave. De l’intérieur, on remarque que la cave est construite à même la montagne et qu’elle présente une technique des plus modernes. Et pourtant, lorsque l’on visite aujourd’hui le domaine viticole, on a plutôt l’impression de se trouver dans un boutiquehôtel haut de gamme avec sa vinothèque, sa salle de dégustation et sa terrasse spacieuse avec une vue imprenable sur la vallée. Quoi qu’il en soit, tout ici est subordonné au vin. C’est l’esthétique qui est venue à la rencontre de la fonctionnalité, et non l’inverse.

«Nos anciens cépages sont plus adaptés à notre temps que les nouveaux cépages.»

Malgré toute la technique mise en œuvre ici, l’essentiel reste le travail dans les vignes. La famille Kozlović exploite aujourd’hui environ 25 hectares de vignes, auxquels s’ajoutent les raisins fournis par les partenaires de longue date. La culture de tous les vins est durable et les rendements sont faibles. Qu’en est‑il de la cave? Elle suit un credo démodé, donc contemporain: moins d’interventions et plus de temps. La Malvoisie classique convainc par sa fraîcheur et sa clarté, le Santa Lucia – du nom du meilleur vignoble – montre de la profondeur, de la structure et un jeu presque bourguignon. On trouve également ici un Teran tout à fait élégant, un Muscat de Momjan raffiné et des cuvées sélectionnées avec des cépages internationaux toutes marquées par le caractère typique de la région.

Ce qui caractérise Gianfranco depuis toutes ces années, ce n’est pas seulement l’exigence qualitative, mais aussi le fait de voir très loin. Il n’a certes jamais été un dogmatique, mais il n’a jamais été un suiveur non plus. Il a recherché l’échange, s’est ouvert très tôt au tourisme et a invité des sommeliers et des journalistes avant même que la Croatie ne commence à se faire remarquer dans la sphère viticole. Il a aussi compris qu’un bon vin a besoin d’une scène, et il l’a créée lui-même: avec des dégustations, des événements, une ouverture. Depuis, cette scène est devenue internationale. La Malvoisie Santa Lucia a reçu à plusieurs reprises une note supérieure à 90 points. Le journal britannique The Independent a qualifié le domaine de merveille architecturale de la viticulture en Europe. Ses vins apparaissent régulièrement sur les cartes de restaurants renommés tels que le «Steirereck» à Vienne ou l’«Alchemist» à Copenhague..

Malgré tout ce succès, le domaine viticole est resté une entreprise familiale – dans le meilleur sens du terme. La fille Kozlović, Antonella, apporte de nouvelles idées et sa sœur, Katarina, s’occupe du marketing et des clients. C’est cette transition sans heurts entre les générations qui rend le domaine si remarquable: pas de rupture ni de changement radical, mais plutôt une continuité dans la réflexion et une évolution organique. Ce que Kozlović accomplit aujourd’hui va bien au-delà de sa propre étiquette. Le domaine a montré que le vin croate pouvait acquérir une classe mondiale et il a même contribué à changer l’image de l’Istrie. Ce changement a d’ailleurs fait des émules et d’autres viticulteurs font désormais consciemment le choix de la qualité. D’une certaine manière, l’ascension de Gianfranco Kozlović symbolise la renaissance de la viticulture croate en général: de l’ombre de la masse à la lumière de l’individualité.