Dem humanitären Engagement von General Dufour, Mitbegründer des Roten Kreuzes, verdanken wir wohl auch seinen Aufruf, in dem er mitten in diesem Bruderkrieg 1847 seine Truppen aufforderte, die Zivilbevölkerung, Geiseln, Verwundete und Gefangene zu schonen. Obwohl fast 190 000 Männer in den Sonderbundskrieg zogen, der vom 3. bis 29. Dezember 1847 dauerte, zählte man nur etwa 100 Tote und 500 Verletzte, wodurch trotz des Krieges eine nationale Aussöhnung und die Gründung der Eidgenossenschaft möglich waren.

Guillaume Henri Dufour erlangte seinen Generalstitel, den er ja in Friedenszeiten verloren hatte, erneut im August 1849, als sich das Grossherzogtum Baden gegen den deutschen Kaiser auflehnte, sowie 1859 beim Italienfeldzug der französisch-piemontesischen Armee gegen das österreichische Kaiserreich. Die vierte Beförderung fand anlässlich der Neuenburger Affäre statt. 1815 wurde der Kanton Neuenburg zwar in den eidgenössischen Bund aufgenommen, unterstand aber weiterhin dem preussischen König, der die Titel Fürst von Neuenburg und Graf von Valangin beibehielt. 1848 riefen die Neuenburger Revolutionäre die Republik aus, ohne dass der deutsche Herrscher darauf reagierte. Doch acht Jahre später versuchten Royalisten einen Staatsstreich. Preussen drohte mit Intervention. Daraufhin machte die Eidgenossenschaft mobil und der französische Kaiser Napoleon III. griff ein, um einen Krieg zu verhindern. 1857 verzichtete König Friedrich Wilhelm schliesslich auf seine Ansprüche auf den Kanton Neuenburg. Allerdings brachte ihm der örtliche Adel weiterhin eine gewisse Verehrung entgegen.

Die Säkularisierung der Kirchengüter

Freiburg und das Wallis waren die einzigen Westschweizer Kantone, die zum Sonderbund gehörten. Dank der raschen Niederlage waren nur wenige Tote und Kriegsschäden zu beklagen. Nichtsdestoweniger wurden die Verlierer zur Zahlung der Kriegskosten verurteilt, die sich für das «Vieux-Pays» auf eine Million Franken beliefen. Um an Geld zu kommen, beschloss die Walliser Regierung, die Güter der katholischen Kirche zu säkularisieren, da diese für die Verschlimmerung des Konflikts verantwortlich gemacht wurde. In «Geschichte von Rebe und Wein im Wallis» erklärt Sabine Carruzzo-Frey, dass «man oft hört, diese Aneignung der Kirchengüter habe den Waadtländern ermöglicht, sich im Walliser Land niederzulassen». Aus der Erhebung dieser Verkäufe gehe jedoch hervor, dass die Waadtländer vor allem Grundstücke von Walliser Institutionen im Waadtland kauften. Weingüter oder Parzellen im Lavaux oder Chablais, wie etwa die Abtei Salaz in Ollon, die zur Abtei Saint-Maurice gehörte, wurden von Körperschaften und Privatleuten übernommen. Die Kirchengüter im Wallis wurden «von Familien gekauft, die seit Urzeiten im Wallis ansässig waren und von der Säkularisierung profitierten, um ihre Anwesen zu vergrössern. So erwarben etwa die Familien von Riedmatten, Varone, Bonvin, Favre, Dubuis, Darbellay, Reynard, Héritier, Debons, de Torrenté, Dorsaz, Abbet, Pont und viele andere Äcker, Häuser, Scheunen und Rebberge». Wenn man diese Liste mit den Namen grosser oder renommierter Kellereien der heutigen Zeit vergleicht, wird man sich bewusst, welchen Einfluss dieser Krieg auf den Walliser Weinbau hatte.

Gründung der Domaine du Mont-d’Or

In den eidgenössischen Bataillonen, die das Wallis besetzten, diente auch der Feldweibel François-Eugène Masson aus dem Waadtland. Er erkannte das Weinbaupotenzial der Region und kam im darauffolgenden Jahr nach Sitten zurück, um auf dem Hügel Montorge brachliegende Grundstücke zu kaufen. Dort erwartete ihn eine gigantische Arbeit: Auf dem steilen, trockenen, noch nie kultivierten Gelände mussten nun Weinparzellen angelegt werden. Die Anlage der Terrassen – derzeit sind es auf den 20 Hektaren Weingutsfläche insgesamt 220 – nahm mehrere Jahre in Anspruch. Die ersten Reben auf dem Mont d’Or litten unter Frost und Trockenheit. Daraufhin versuchte François-Eugène Masson zuerst, Wasser aus der Rhone-Ebene, die damals noch ein Sumpfgebiet war, heraufzupumpen. Doch angesichts der exorbitanten Kosten beschloss er letztendlich, eine Wasserleitung zu bauen, um seine Reben mit Wasser aus dem Montorge-See zu bewässern. Seither wird das Anwesen über diesen fast drei Kilometer langen, 1895 fertiggestellten Kanal mit Wasser versorgt. Das für seine Süssweine und seinen Johannisberg (bis 1928 stand diese Bezeichnung für Rieslingweine und nicht für Silvanerweine) bekannte Weingut verkaufte nun auch Tafeltrauben, die vor allem in den Hotels an der Riviera sehr begehrt waren.

Von Winzer und Kapitalisten

Mit dem Sonderbund begann auch der Aufbau einer Industrie, die vor allem den Export in andere Schweizer Kantone im Auge hatte, insbesondere seit dem Anschluss von Martigny (1859) und Sitten (1860) an das Eisenbahnnetz. Nach und nach verdrängten Fendant, eine Spielart der Chasselas-Traube, und Pinot Noir die einst traditionellen Rebsorten Rèze, Humagne, Amigne und Arvine, es sollte mehr als hundert Jahre dauern, bis diese wiederentdeckt wurden. Reberziehung und Anbaumethoden wurden «à la vaudoise» auf den Gobelet-Schnitt und die Pflanzung von Schösslingen (Setzlinge aus Rebschulen) auf mistgedüngtem Boden umgestellt. Der Ausbau des Eisenbahnnetzes, die Trockenlegung der Rhone-Ebene, durch die Platz für den Anbau von Rebstöcken an den Hängen geschaffen wurde, und die Ausdehnung der Städte entlang der Riviera (Lausanne, Montreux und Vevey) sowie der damit verbundene Anstieg der Grundstückspreise im Kanton Waadt bewegten viele Waadtländer Investoren, sich im Wallis niederzulassen. Dazu gehören auch einige noch heute berühmte Namen des Walliser Weinbaus, wie etwa Gilliard und Mercier.

Die deutschlandfreundliche Gesinnung von General Wille im Ersten Weltkrieg veranlasste das Parlament dazu, einen Westschweizer Offizier zu wählen. Der Waadtländer Henri Guisan (1874–1960) war sowohl unter den Eliten des Landes als auch bei der Bevölkerung sehr geschätzt. Auf seine Initiative wurde das Schweizer Reduit angelegt. Wie bereits 1917 in einer Strategie des Generalstabs vorgeschlagen, bestand die Grundidee dieses Plans darin, die Ebenen im Norden des Landes zu opfern, um in den Alpen den Widerstand aufzubauen. Guisan plädierte auch für eine engere Anlehnung ans Nachbarland Frankreich. Am 11. August 1939 wurde bundesweit das erste Weinstatut eingeführt. Es sah unter anderem vor, die Anhebung der Qualität der heimischen Erzeugnisse durch Massnahmen wie die Abgrenzung von Weinbauzonen, die Begrenzung der Massenproduktion und die Erklärungspflicht für das Lesegut zu fördern. Drei Wochen später fielen die deutschen Truppen in Polen ein, sodass diese Verhandlungen sechs Jahre verschoben werden mussten. Die Mobilmachung der Männer und die Requirierung von Pferden und Fahrzeugen kurz vor der Weinlese brachten Probleme mit sich. Von den kriegführenden Parteien eingekreist, versuchte die Schweiz ihre Abhängigkeit zu begrenzen: Mit dem Plan Wahlen wurden alle Kantone gezwungen, Ackerland zurückzugewinnen. Für diese Arbeiten wurden sowohl Schweizer (Zivilbevölkerung und Soldaten) als auch Flüchtlinge und internierte Soldaten herangezogen. Diese halfen auch den unter Personalnot leidenden Winzern. Praktisch unauffindbar waren auch zahlreiche Produkte, die für den Weinbau benötigt wurden, etwa Bast zum Aufbinden der Reben, Zucker zur Chaptalisation und Glas (während der Kriegsjahre waren die Flaschen bläulich, da bestimmte Metalle zur Glasfärbung nicht mehr erhältlich waren). Auch Kraftstoff war rationiert. Gleichzeitig stieg der Weinkonsum, vor allem bei den mobilisierten Soldaten. Das erklärt, warum während des ganzen Krieges sowohl die Einfuhren als auch die einheimische Erzeugung regelmässig zunahmen.

Kriegsjahrgänge – verheerend bis sehr gut

Der Jahrgang 1945 wird oft als der beste Jahrgang des 20. Jahrhunderts betrachtet. Manche Dézaley-Erzeuger besitzen noch Flaschen dieses legendären Jahrgangs. Weniger bekannt ist, dass 1939 als der wohl schlechteste Jahrgang des Jahrhunderts in die Geschichte einging. In seinem Artikel zur Phänologie des Chasselas, basierend auf der Beobachtung der Rebberge in Pully von 1925 bis heute, schreibt Jean-Laurent Spring, dass 1939 in vieler Hinsicht ein negatives Rekordjahr war: sehr späte Färbung (einen Monat später als im Durchschnitt) und miserabler Zuckergehalt (43 Öchsle) im Vergleich zum Durchschnittswert (68 Öchsle) aus allen Messungen, die jedes Jahr am 20. September vorgenommen wurden. Der Wissenschaftler fügt hinzu, dass dieses sehr schlechte Jahr den Wendepunkt zwischen zwei Klimazyklen markierte. «Die Zeit von 1925 bis 1939 war von einer späten Blüte und einer sehr späten Färbung geprägt. Zu Beginn der 40er Jahre trat jedoch ein radikaler Umschwung ein, der bis zu Beginn der 50er Jahre anhielt. Blüte und Färbung setzten nun im Allgemeinen sehr früh ein. Eine weitere Besonderheit des Jahrgangs 1939 ist, dass bei der Weinlese teilweise sogar Schnee lag. Im Archiv des Weinguts Domaine de Sarraux-Dessous (La Côte) befindet sich ein Artikel mit einem Bild, auf dem ein Soldat einen Wagen voller Trauben durch hohen Schnee schiebt. Aufzeichnungen belegen, dass Offiziere ihre Soldaten anwiesen, den Winzern der Region in dieser Ausnahmesituation zu helfen.

Das Goldene Zeitalter von Provins

1929 unterstützte der Kanton Wallis die Gründung von Genossenschaftskellereien, um den Weinbau aus seiner desaströsen wirtschaftlichen Lage zu befreien. Aus diesem politischen Willen heraus entstand Provins. Zu den 1160 Gründungsmitgliedern kamen im Laufe der Jahre immer mehr Weingutsbesitzer dazu, denn das Unternehmen eroberte nach dem Walliser Markt bald auch den gesamten Schweizer Markt. Laut «Geschichte von Rebe und Wein im Wallis» zählte man 1940 bereits «2088 Genossenschaftsmitglieder, die über 6,5 Millionen Liter Wein kelterten. Kurze Zeit später lag die Kapazität bereits bei 12 Millionen Litern.» In dem Werk wird darauf hingewiesen, dass «Genossenschaften unter anderem das Ziel verfolgen, den Weinbau und die Önologie zu verbessern. […] Das Lesegut muss reif, rein und gesund sein.» Zu dieser Qualitätspolitik gehörte auch die Begrenzung der Chaptalisation, was wiederum voraussetzte, dass Messungen durchgeführt wurden und sich die Bezahlung nach den Öchslegraden richtete. Während der Kriegsjahre stieg der Traubenpreis im Wallis wie im Rest der Schweiz stetig an. 1938 fiel die Lese so schlecht aus, dass der Weinbau im Wallis nur sechs Millionen Franken einbrachte, 1945 waren es dann 17 Millionen Liter bei einem fast doppelt so hohen Traubenpreis (1.32 Franken). Das Rekordjahr war allerdings 1944, als das Wallis es dank einer aussergewöhnlich üppigen Ernte auf 28 Millionen Liter und 31,5 Millionen Franken Umsatz brachte. Bei diesen Statistiken handelt es sich um Schätzungen des kantonalen Weinbauamts, bei denen weder der zum persönlichen Verzehr erzeugte Wein noch der direkt an Cafés und Restaurants gelieferte Offenwein mitgerechnet wurde. 1946 war sowohl im Wallis als auch in der restlichen Schweiz erneut ein gutes Weinjahr, doch wurden dann auch bestimmte Schutzbestimmungen für heimische Produkte wieder aufgehoben, was wiederum zu massiven Importen führte. 1944 hatte die Schweiz Offenwein im Wert von 44 Millionen Franken importiert, 1945 waren es bereits 89 Millionen Franken und im darauffolgenden Jahr schnellte die Zahl auf 150 Millionen Franken hoch. Gleichzeitig fielen die Traubenpreise. Im Wallis erreichten sie erst 20 Jahre später wieder einen Wert über 1.50 Franken pro Kilo Trauben.