Des vins créés ex nihilo

On pourrait penser que, pour un architecte qui se lance dans la création d’un domaine, la construction du chai serait prioritaire. Pas pour Pedro Mercado. Il a fait des vignes sa priorité dès l’acquisition du domaine en 2006. Il a ainsi restauré les dix hectares de vignes quadragénaires de Tinta Roriz, du Tempranillo venu du Portugal voisin. En parallèle, il a défriché certaines terres et planté de nouveaux vignobles. Il n’y a pas été de main morte, puisqu’en un temps record, il a recouvert quarante hectares avec des cépages dans lesquels il avait fondé de grands espoirs: Garnacha Tintorera, Cabernet Sauvignon, Touriga Nacional, Bruñal, Graciano, Petit Verdot et Syrah. Il s’est tourné vers le bio dès le départ. L’amour de la nature est un élément central de Pago las Balancines, où vivent pas moins de quarante espèces d’oiseaux différentes.

De plus, Pedro a tenu à perpétrer la tradition d’une des régions viticoles les plus chaudes d’Espagne. Il a renoncé à l’irrigation artificielle, mais a limité le nombre de plants à 1080 par hectare. Taillés en gobelet, les ceps font de l’ombre au raisin. La Syrah, en général plantée sur fil, n’a pas échappé à ce traitement. Il s’est contenté de planter un pieu au pied de chaque cep pour éviter que les sarments ne traînent par terre. Les habitants du coin, qui n’ont jamais vu de vignobles semblables, surnomment ces parcelles le «cimetière». L’an dernier pourtant, tous les producteurs de la région, sauf Pedro, ont perdu leur récolte de Syrah à cause de la chaleur et de la sécheresse. «Nous mettons toute notre âme dans ces vins et leur élaboration implique de traiter la vigne avec amour», indique-t-il. «Nous planifions à l’avance chaque intervention dans les moindres détails en tenant compte de l’année, du climat, des vendanges passées et de celles à venir. Par principe, nous exploitons nos vignobles dans le respect de l’environnement. Ce dévouement reflète notre amour pour la nature et notre conviction qu’une vigne entretenue avec amour donne de meilleurs vins.»

«On retrouve des arômes d’herbes de Provence et d’eucalyptus dans nos vins. Ce qui leur donne souvent des accents balsamiques.»

Pedro Mercado Vigneron

Les vins de Pago los Balancines proviennent – à l’exception du Tinta Roriz – de jeunes vignes âgées de douze ans. Si ces vins séduisent, malgré tout, par leur volume, leur structure, leur longueur et leur potentiel, ils le doivent au soin apporté aux vignes et aux très faibles rendements. Un hectare ne produit que 1500 kilos de raisins! Tandis que les huit cépages ont fait leurs preuves jusqu’à présent, Pedro et son équipe ont remarqué quelque chose: «le cépage qui, selon nous, fait toute la différence est le Garnacha Tintorera (ou Alicante Bouschet). On le retrouve dans presque tous nos vins et nous pensons que, bien qu’il soit difficile à cultiver ici, il se révèle très particulier.» Une attitude qui va à contre-courant de la politique d’arrachage de ce cépage menée dans l’Estrémadure.

L’accès au chai moderne à la façade de style contemporain passe entre deux bassins d’eau plats, destinés à rafraîchir la cave d’élevage située en dessous. Après avoir réalisé près de dix millésimes dans une bodega louée et obtenu son master en œnologie à l’université de Madrid, Pedro Mercado a dessiné et construit son propre chai. De l’extérieur, ce bâtiment n’a rien d’extraordinaire. Pourtant, le vigneron-architecte a réfléchi à chaque détail. Et surtout aux températures extérieures extrêmes. Chaque aspect pratique de l’élaboration des vins a aussi été pris en compte. L’été, Pedro et son équipe se réunissent pour échanger et se détendre dans l’endroit le plus frais du bâtiment, en dessous de la large cage de l’escalier conduisant au chai à barrique sous le regard de deux immenses portraits de mastiff. «Nous devons notre réussite», souligne-t-il, «à l’implication de notre équipe dans la vie de Pago los Balancines et à son dévouement indéfectible à notre projet.»