Diageo im Ausverkauf: Foley Family Wines übernimmt Chalone Vineyards

USA (Kalifornien) - Die Chalone Vineyards und ihre 240 Morgen Weinberge liegen in der gleichnamigen Chalone AVA südlich von San Francisco im Monterey County. Die Rebflächen stehen auf einer ungewöhnlichen geologischen Formation namens Gavilan - der Name steht für eine Bergkette mit zerklüfteten Felsformationen mitten im Pinnacles Nationalpark. Der Boden hier ist reich an Kalk und Calciumcarbonat und enthält auch eine erhebliche Menge an zerbröseltem Granit. Das Weingut ist vor allem bekannt für seinen ausgezeichneten Chardonnay und Pinot Noir. Der neue Eigner Bill Foley, Inhaber der Foley Family Wines, hat Chalone Vineyards mitsamt dessen Ländereien von knapp über 400 Hektar von Diageo übernommen. Über den Kaufpreis wurde nichts bekannt. Der Verkauf ist der jüngste Schritt von Diageo auf dem Rückzug aus dem Weingeschäft (wir berichteten: "TWE auf dem Weg zu einem Weinmoloch"). 

In der heutigen Chalone AVA wurden ursprünglich in 1919 erstmals Reben gepflanzt, dann aber wurde der Weinbau hier fast gänzlich aufgegeben. Erst als Richard Graff, einer der Pioniere der Weinbereitung in Kalifornien, eine moderne Version des Chalone in 1972 herausbrachte, stand sein Markenname fortan für ein modernes Weingut mit bestem Chardonnay und Pinot Noir, sowie Chenin Blanc von alten Reben. Unterstützung fand Graff in W. Phillip Woodford, ehemals Wirtschaftsprüfer der Chalone Vineyards, der selbst in das Weingut investierte und auch eine ganze Reihe von Investoren mitbrachte.

Trotz Erfolgen wechselten bei den Chalone Vineyards mehrmals die Eigentümer. Eines dieser Eigentümer war die Chalone Wine Group, einem in 1984 gegründetem Unternehmen, das auch die kalifornischen Weingüter wie Acacia, Echelon und Provenance sowie die im US-Staat Washington gelegenen Weingüter Canoe Ridge und Sagelands im Eigentum hatte. Die Chalone Wine Group ging dann später über in das Eigentum des Getränkeriesen Diageo, der diese Gruppe an Gütern in 2004 für 260 Millionen US-Dollar gekauft hatte.

"Ich wollte einen Ort, der die Seele meiner Marken spiegelt. Wenn das der Fall ist, dann bin ich in meiner Komfortzone", sagt Bill Foley zur Übernahme der Chalone Vineyards. "Wir werden die Qualität von Chalone fortführen. Robert Cook werden wir als Kellermeister behalten, denn er repräsentiert einen Teil der Geschichte dieses Weingutes und ist auch für die weltweiten Auszeichnungen der Chardonnay verantwortlich. Wir werden die Marke fortan fördern, denn das war es, was Diageo nicht getan hat."

Bill Foley ist Vorsitzender der Fidelity National Financial und Fidelity National Information Services, einer der größten Hypotheken- und Versicherungsgesellschaften in Kalifornien. Seit 1996 ist Foley außerdem ein wichtiger Akteur in der nordamerikanischen Weinwirtschaft geworden, indem er seither vor allem an der Westküste der USA aber auch in Neuseeland ein beeindruckendes Portfolio an Weingütern übernommen und gefördert hat. Dazu gehören die Marken Chalk Hill, Firestone, Kuleto, Lincourt, Merus und Sebastiani in Kalifornien, die Marken Vavasour, Clifford Bay und Martinborough Vineyard Estates in Neuseeland sowie die Rivers Winery in Washington. Zuletzt erwarb Foly im Jahr 2014 die auf Pinot Noir spezialisierte in Oregon ansässige The Four Graces Estate.