Un blanc aromatique et séduisant

Le Viognier est l’un des cépages majeurs des vignobles rhodaniens. En 1968, il n’en restait plus que 14 hectares en France, sa terre d’origine. En 2015, on en recensait 6500 hectares dans l’Hexagone, soit plus de la moitié de la superficie mondiale, estimée à 12 000 hectares. Ce cépage, tout sauf anecdotique, est toutefois plutôt rare dans les régions germanophones. Il peut donc paraître étonnant que l’Allemagne et la Suisse aient présenté à cette dégustation autant de crus que la France. Le cépage a dû éveiller un tel intérêt dans certains domaines qu’on a commencé à s’en préoccuper davantage. Dans les vignobles, juste avant les vendanges, vous verrez des grains à pleine maturité briller d’un ton doré profond qui n’a rien à envier au soleil d’automne. Voici à quoi ressemblent les vins: des anges baroques amples avec beaucoup d’onctuosité, de rondeur et des arômes floraux et exotiques en abondance. Cette exubérance s’accompagne souvent d’une forte teneur en alcool et d’une acidité faible. Il s’agit donc de vins blancs au caractère extravagant. Ils ont aussi tendance à avoir une onctuosité marquée due, le plus souvent, à la rondeur évoquée précédemment. De fait, ces propriétés (grande onctuosité et faible acidité) rendent mince la frontière entre caractère et banalité. Dans ce guide, nous n’avons dégusté que peu de crus de faible intérêt. Nous avons, en outre, pu remarquer la montée en puissance de styles de vinification un peu plus dans l’air du temps, avec moins d’exubérance et de puissance. Quand un Viognier réunit toutes ces qualités, il parvient à se montrer aussi envoûtant qu’élégant et donne naissance à de grands vins blancs.

Mon premier Condrieu était un La Doriane 2012 de la Maison E. Guigal. J’ai eu la chance de boire ce vin lors d’une dégustation avec des acheteurs. Sa densité, sa puissance et son opulence baroque m’ont immédiatement conquis. C’est un vin qui, avec ses moyens, lutte contre le temps d’une manière joyeusement irritante.  

«On rencontre des Viognier parfaitement maîtrisés en Afrique du Sud, en Argentine ou dans l’État de Washington»

Miguel Zamorano
rédacteur de VINUM

Je l’avoue volontiers: quand j’ai appris que j’allais comparer des Viognier lors de l’une de mes premières dégustations VINUM, j’ai été heureux comme un enfant. Aujourd’hui, après avoir dégusté une cinquantaine de vins, je peux confirmer que les vignerons français maîtrisent brillamment leur sujet. Ils associent complexité florale et puissance de si belle manière qu’on en tomberait à genoux. La dégustation a aussi montré que les vignerons qui s’essayent à cet art ne parviennent pas tous à obtenir de bons résultats. Certains producteurs échouent parfois dans leur tentative d’apporter harmonieusement au fruit concentré un surplus d’acidité et de structure. Cependant, même dans les régions où le Viognier est une nouveauté, les oenologues apprennent vite. On trouve ainsi des cuvées remarquables en Suisse comme en Allemagne. En outre, la proximité avec la France n’est pas une condition de succès: en Afrique du Sud, en Argentine, et même dans l’État de Washington, nouveau paradis des oenologues, on rencontre des Viognier parfaitement maîtrisés. Même chose au Portugal, dans l’Alentejo. Cette constatation réjouira sans doute les amateurs de Viognier au budget plus serré: certains des meilleurs crus, comme le montre notre dégustation, affichent des prix tout à fait raisonnables tout en proposant un niveau équivalent à certains Condrieu.

La dégustation

Les échantillons ont été envoyés directement par des vignerons (Allemagne, Autriche et Suisse) et des commerces spécialisés. Sigi Hiss et Miguel Zamorano ont dégusté les vins dans des conditions optimales à la rédaction de VINUM. Tous les crus ont été dégustés à l’aveugle.